El Mundial de Qatar 2027 comenzará en poquito menos de un año, el próximo 27 de agosto, y por ahora solo está clasificada la selección anfitriona, que regresa veinte años después de aquel 2006, la edición en la que España alcanzó la gloria por primera vez. El equipo de Oriente Medio terminó como (junto a Panamá y Senegal) una de las tres únicas selecciones que no ganaron ningún partido. Entonces, 24 llegaban a la fase final del torneo, una cifra que ahora está en 32.
En todo el mundo, estas fechas de selecciones marcan el inicio de la segunda fase de clasificación, la definitiva. Y, en Europa, la pelea promete ser apasionante. De las 32 selecciones que empezaron el camino, ocho quedaron fuera en la primera fase y 24 siguen vivas, divididas en dos grupos de cuatro que jugarán seis partidos (por cada equipo) en tres Ventanas: después de esta tanda, todo se resolverá en las de otra vez noviembre y diciembre (23-1) y, finalmente, febrero y marzo (22-2). Ya en plena competición y, por ejemplo y en principio, sin los NBA.
En la segunda fase que se ha puesto en marcha, cada grupo de seis clasificará a los tres primeros y eliminará a otros tres. En general la situación es de máxima igualdad así que todo está por decidir, pero hay algunos clásicos que están, ahora mismo, fuera del corte. Y que tienen que apretar para no quedarse fuera del Mundial: Grecia, Eslovenia, Lituania…
GRUPO I
Hoy arranca la primera fase con tres partidos: España-Portugal en Zaragoza, Ucrania-Grecia en Riga y Georgia-Montenegro en Tiblisi. En un grupo extremadamente igualado, España tiene la sartén por el mango. Con dos victorias (contra Portugal y el lunes en el OAKA, contra Grecia) no estará matemáticamente pero sí virtualmente en el Mundial. A partir de ahí, solo hay una derrota entre el segundo, Ucrania, y el último, Georgia (4-2 por 3-3). Así que cada partido es trascendental. Empiezan la segunda fase fuera del corte Portugal (animadora en el último Eurobasket, en el que ganó dos partidos y compitió a buen nivel), Georgia (presente en el último Mundial, octava en ese pasado Eurobasket)… y una Grecia que, con 3-3, sabrá cómo de preocupante es su situación después de jugar en esta Ventana contra Ucrania y España. Ahora quinta, la selección helena no cuenta además, al contrario de lo que pensaba en un principio, con Giannis Antekounmpo. Su gran estrella, uno de los mejores jugadores del mundo, tampoco jugará en las dos últimas Ventanas porque la NBA ya estará en competición. En esta sí iba a participar pero finalmente no lo hará por las exigencias de su nuevo equipo, Miami Heat. Sin él, Grecia es mucho más vulnerable y apenas tiene margen de error, así que la situación es delicada para una Selección que fue bronce en el Eurobasket del año pasado, octava en los Juegos de París y que no falta a un Mundial desde la edición de 2002, en Indianápolis.
GRUPO J
El otro grupo que arranca hoy (Turquía-Lituania, Serbia-Islandia y Bosnia-Italia) puede quedar muy despejado si Turquía y Serbia ganan como locales a Lituania e Islandia. Con un nivel tremendo, es un grupo que dejará noticias sonadas. Bosnia, que pasó por delante de España en el último Eurobasket, ha estado en los dos últimos Mundiales pero está casi fuera de este (2-4, a dos partidos de un corte que será durísimo). Pero la gran noticia está en otro sitio. Con Turquía (que tiene un equipo atronador para eta Ventana) casi dentro (6-0), e Italia con margen (5-1), Serbia es ahora tercera (4-2) pero cuenta con Nikola Jokic al frente para estos partidos. Cuarta, por ahora fuera, está Lituania (3-3), un clásico absoluto del baloncesto que atraviesa un momento difícil y que puede quedar contra las cuerdas en esta Ventana, donde necesita una heroicidad contra Turquía hoy y no fallar el lunes, en Vilna contra Bosnia.
Lituania, sin jugadores NBA y sin un Jonas Valanciunas que regresa a casa para jugar en el Zalgiris, fue quinta en el pasado Eurobasket y, como Grecia, no se pierde un Mundial desde 2002. Pero ahora el riesgo es muy serio por la dureza del grupo y ese 3-3 que arrastra de la primera fase, en la que perdió contra Islandia y se salvó por los pelos contra Gran Bretaña, en Londres. El propio Valanciunas fue muy duro hace unos días, en una charla con Basketnews sobre la situación del sagrado baloncesto lituano: “No estoy con el equipo porque hay cosas que no me parecen bien, detalles negativos que saltan a la vista. Solemos estar siempre ahí por patriotismo, por amor a Lituania. Pero tiene que haber un proceso que te haga estar tranquilo y sentirte bien. Y no se trata de las condiciones: podemos dormir en hoteles peores, no hay problema. Pero se trata de una consideración humana básica, los calendarios… el verano es el momento que tenemos para pasar algo más de tiempo con nuestras familias, sobre todo los que no solemos estar en Lituania durante los meses de competición. Lo que quieres es tener claridad sobre cuál será la agenda, cómo será el calendario para poder organizar todo. Ahora hay cambios constantes, incertidumbre… somos todos mayorcitos, los transportes y viajes están bien, pero no pueden cambiarte todo con quince minutos de margen, cuando estás en la puerta con la maleta. La Federación ya sabe cuándo serán las Ventanas, puede planificarlo bien y no estar en el lobby del hotel decidiendo qué se va a hacer ese mismo día. Nadie quiere que perdamos, que el baloncesto lituano se hunda, pero estamos yendo en una dirección equivocada, y es responsabilidad de todos. Los que han estado, los que están ahora y los que toman todas las decisiones. Son los que ostentan ese liderazgo los que tienen que da pasos, pero no los están dando. Quizá deberíamos dejar de acusarnos unos a otros, de señalar con el dedo. Esto no se hace por dinero, se hace por Lituania. Pero ahora está parando, y yo creo que el problema empieza en la parte de arriba de los despachos. Algo no funciona. Y me sorprende que cierta gente se aferre a sus puestos aunque se vea claramente que el baloncesto lituano va cuesta abajo. Y, encima, todo se resuelve en los medios de comunicación. Digámonos las cosas a la cara, somos adultos. Ahora hay gente que no quiere sumarse al proyecto, hay entrenadores que no quieren saber nada porque cuando te sumas a un trabajo, analizas todo: el ambiente, con quién te vas a relacionar, cómo serán tus jefes… no están diciendo que no por dinero. Si lo que dicen en la Federación es que no somos patriotas por no ir a los partidos, ¿por qué no se van viendo la situación? Si eres un patriota y amas tanto a Lituania, y ves que se está yendo al infierno y que hay una división terribe, por qué no dices que por el bien de Lituania te vas. Pero es más fácil decir que somos los jugadores los que no nos comprometemos porque no somos lo suficientemente patriotas. Hay cosas escandalosas, pero nadie dimite. Esto ya no es por los resultados de los partidos, es por la imagen y la reputación de nuestro baloncesto. Espero que se acabe esta pesadilla”.
GRUPO K
Un grupo casi decidido, salvo cambios ahora mismo imprevistos y que deberían ser muy bruscos. Ayer comenzó la segunda fase y los tres primeros ganaron con mucha comodidad sus partidos:
Croacia 115-letonia 80
Alemania 99-Países Bajos 83
Israel 86-Polonia 106
Así que las cosas parecen despejadas: Polonia lo tiene hecho (7-0, la única invicta de toda Europa junto a Turquía) y Croacia y Alemania (6-1), casi. La ventaja es de tres partidos sobre el cuarto, una Letonia (3-4) que está sin Kristaps Porzingis. Quinto y una de las sensaciones del Mundial 2023, el equipo letón no estará en la cita por segunda vez en su historia salvo lo que ya empieza a parecer un milagro (recuperar tres partidos en cinco jornadas a selecciones tan potentes como Alemania y Croacia). Letonia fue duodécima en el pasado Eurobasket.
En el partido de ayer, Croacia arrasó y demostró que vuelve a estar en un gran momento, un clásico que resurge después de años difíciles: no ha estado en los dos últimos Juegos Olímpicos (Tokio y París), ni en el Mundial 2023 y el Eurobasket 2025. Una crisis que ahora va a acabar, salvo hundimiento improbable, con el billete para Qatar. El líder claro es un Mario Hezonja en plena madurez antes de poner en marcha su reentrada en la NBA: esta vez, 28 puntos (8/8 en tiros de dos, 0/5 en triples) y 7 asistencias. Con él, Dario Saric, Ivica Zubac o el pujante Karlo Matkovic, un interior de 25 años que trata de hacerse hueco en la NBA, con los Pelicans.
La Alemania de Alex Mumbrú no dio opción a Países Bajos (64-50 al descanso): Dennis Schröder acabó con 23 puntos y 6 asistencias, Isaac Bonga con 13 puntos ¡, Oscar da Silva con 15 y 5 rebotes… Muy fácil, igual que para la intratable Polonia que sigue sin perder, y que se apoyó en, como suele ser habitual, Mateusz Ponitka (24 puntos, 6 rebotes, 9 asistencias, 38 de valoración), Jordan Loyd (18 puntos, 6 rebotes) y Aleksander Balcerowski, que ahora jugará en el Barcelona y que acabó con 18 puntos y 6 rebotes.
GRUPO L
Como en el grupo de España, un equipo disparado (Francia, 6-1) y, entre los demás, una igualada máxima: tres equipos en 4-3 y dos en 3-4 después de la jornada de ayer, la que estrenó la segunda fase:
Finlandia 81-Suecia 86
Hungría 85-Estonia 67
Francia 92-Eslovenia 67
Finlandia perdió buena parte de su rede de seguridad, y una gran ocasión de dar una zancada hacia el Mundial, en Helsinki contra una Suecia que empezó 0-3 la primera fase pero ahora está 4-3, muy viva y empatada por el tercer puesto. Dos jugadores del Joventut como Simon Birgander (acabó con 17 puntos y 10 rebotes) y Ludde Hakanson (14 y 7 asistencias) dieron apoyo a la gran estrella del partido, el NBA Pelle Larsson (Miami Heat), que fulminó (31 puntos, 4 rebotes, 5 asistencias) a una Finlandia que pagó caro el pésimo día en el tiro de Lauri Markkanen, su megaestrella: 11 puntos, 2/13 en total y 0/9 en triples. El mejor fue otro fichaje del nuevo Barça, el rocoso ala-pívot Oivier Nkamhoua (19 y 4 rebotes).
El gran partido del día se habría jugado en París… si hubiera estado Luka Doncic. Pero sin el base, ausente por razones familiares y que ya prepara la próxima temporada de los Lakers, la selección balcánica fue un juguete roto en manos de Victor Wembanyama (22 puntos y 9 rebotes… en solo 21 minutos). Matthew Strazel acabó con 13 puntos, Rudy Gobert con 9 y 7 rebotes, Maxime Raynaud con 13 y Sylvain Francisco con 9. Un paso para una Francia potentísima contra un rival sin argumentos y que sale de este partido último de grupo, con el Mundial en serio peligro pero, todavía con opciones obvias de reenganche. El problema es que Doncic tampoco estará en las próximas Ventanas.
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Con Wembanyama ya como capitán, Francia batió el récord de tiros libres lanzados (37) en un partido de clasificación para el Mundial. Eslovenia quedará en una situación crítica si no gana el domingo, en Liubliana, a Hungría, que tiene ahora solo una derrota menos. Así que es muy real el riesgo de que Luka Doncic no esté en el próximo Mundial. Eslovenia ganó el Eurobasket 2017 pero sexta y séptima en las dos siguientes ediciones. Y en los Juegos pasó del cuarto puesto en Tokio a no estar siquiera en París. En el Mundial 2023 fue séptima, así que hay una perdida de competitividad obvia que puede dar un giro brusco, para peor, en las próximas Ventanas si no hay reacción… y sin Doncic.
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