No se repetirá el cuento de la Cenicienta en el próximo Mundial. La selección de Cabo Verde, una de las grandes historias de la Copa del Mundo hace tres años, ha quedado eliminada de la contienda en la fase de clasificación durante la última ventana de partidos en el continente africano. El país más pequeño de la historia del torneo internacional de baloncesto no repetirá en Catar el verano que viene.
La caída ante Nigeria, otro clásico que lo tiene muy complicado, por 100-84 en Radès (Túnez) ha hecho que matemáticamente ya sea imposible que Cabo Verde acceda al Mundial 2026. Ni con los 32 puntos de Ivan Almeida, que se convirtió en una de las mejores actuaciones del pasado fin de semana en todo el planeta, valió para ganar. Aquí la clave residía en la ausencia de ‘Edy’ Tavares, siempre comprometido con su país, en esta convocatoria, lo que restó peso específico en el plantel caboverdiano y opciones de clasificación.
Tavares advirtió que su idea cambiaba para estos tres de encuentros clasificatorios. Viene de una lesión que le dejó fuera de combate al final de la temporada pasada, un percance en el ligamento lateral interno de la rodilla izquierda, y el pívot priorizó a su club sobre su selección como no había hecho hasta ahora.
El gesto de Walter Tavares se enmarca dentro de una recuperación que le ha llevado buena parte del verano, yendo a Valdebebas cuando la mayoría de sus compañeros estaban de vacaciones, y de fidelidad a un Real Madrid que le ha puesto todas las facilidades para mejorar. En otoño cumplirá nueve años allí.
Trovoada no contó, por tanto, con su jugador de mayor valía. El gigante de Maio es de los pocos miembros del primer equipo del Madrid con alto pedigrí internacional que han empezado la temporada con el club; y con un revolcón inicial, ya que el Breogán se impuso el sábado en un duelo con cien puntos por bando.
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Tavares no quiere estar más renqueante. Un jugador con el físico tan cuidado como él, un pívot que supera los 220 centímetros pero exhibe músculo de gimnasio, evita más líos. A sus 34 años es uno de los jugadores mejor pagados de Europa, con un contrato que con el Madrid llegará hasta 2029. Prioriza la salud. Desde el club se agradece el gesto de buena voluntad para garantizar el futuro a corto plazo, siendo una pieza fundamental del esquema, como en otras ocasiones se hizo al revés al dejarle ir sin problema al AfroBasket.
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En esta ventana comprimida de finales de agosto, donde Cabo Verde ha sufrido tres derrotas, se ha perdido el tren del Mundial. No sólo Nigeria les pasó por encima, antes lo lograron Túnez y Guinea. La lucha ha terminado. Quedan otros tres compromisos en febrero del próximo año para cumplir los doce encuentros pactados, pero el resultado más doloroso ha quedado confirmado en esta ronda de partidos y sin el mayor baluarte disponible para pelearlo.
Colista con 3-6 en el grupo E, es matemáticamente imposible superar a los dos que ocupan las plazas de acceso al Mundial en este punto: Camerún y Sudán del Sur, ambas con siete victorias acumuladas. Senegal y Costa de Marfil tienen la delantera en el otro grupo del continente africano.
Se ha visto la decisión de Tavares con alivio en un Madrid que le querrá tener a un alto nivel la temporada que viene, donde vuelve a coincidir con un Pedro Martínez que le entrenó en sus comienzos en Gran Canaria. La recuperación del mejor nivel del gigante será un termómetro del nuevo proyecto madridista, que en las dos próximas semanas proseguirá con amistosos ante Baskonia, Unicaja y La Laguna Tenerife hasta llegar a la nueva Supercopa europea.
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