Nate Darling ofreció en Laredo el pasado domingo ante el Alga Cantabria de Primera FEB sus primeros apuntes sobre la clase que atesora y que le han traído hasta Bilbao. Anotó la primera canasta de la pretemporada y mostró un amplio repertorio: fue el máximo anotador con 22 puntos (6/10 en T2, 2/3 en T3 y 4/4 en T1). “Mi objetivo no es solo ser un gran anotador. A veces me ven solo como un tirador, pero creo que aporto más de lo que la gente piensa. Me gusta jugar, atacar e involucrar a mis compañeros. Estoy intentando mejorar y espero poder ofrecer un juego lo más completo posible”, explica para despejar dudas sobre su estilo.
Viene a hacer olvidar a Jaworski, que eligió el camino del Zaragoza para seguir con su carrera. El canadiense es un jugar más completo y en teoría regular, aunque tal vez no tenga esos picos estratosféricos de aquel. Los dos representan una gran fuente de anotación, pero Darling además tiene la fuerza y la habilidad para sumar en penetraciones y una virtud muy importante y casi en extinción, que es el juego sin balón. Lo destaca el director deportivo, Rafa Pueyo: “Aprovechando que, por su amenaza, sus defensores tienen que estar muy cerca de él juega muy bien las puertas atrás y los cortes. Y también es un jugador que puede ayudarnos en algunos momentos en el tres y en el rebote ofensivo porque es grande para la posición que ocupa”.
En su presentación en la agencia de viajes Grand Azulmarino de la calle Máximo Agirre, ha insistido que su baloncesto es muy diferente al de Jaworski. y por ello no se ve como un relevo del estadounidense. “La forma en la que nos movemos sin balón son un poco diferentes y aportamos cosas diferentes. Obviamente entré en la misma posición, pero no lo veo como un reemplazo. Lo veo como una nueva versión del equipo”, explicó.
El alero canadiense sueña con hacerse un sitio en su prestigiosa selección. Estuvo presente en el Mundial Sub-19 celebrado en 2017 en Egipto y allí se enfrentó a España y cayó por 5 puntos en la fase de grupos. El combinado norteamericano, liderado por R.J. Barrett, derrotó a Estados Unidos en semifinales y se proclamó, por primera vez en su historia, campeón ante Italia, que apenó en esa penúltima ronda a España. Con La Roja estaba su actual compañero Font. “Es algo que comentamos cuando nos vimos. El recuerdo que tengo es que el partido nos lo ganaron, pero al final acabamos levantado el trofeo nosotros. Aleix es una persona de mi misma edad que me está ayudando muchísimo tanto a conocer la ciudad como integrarme y está siendo de mucha ayuda para mí. Hemos hablado de aquella cita, es un gran compañero”, sostiene. Ahora quiere ir a por el ‘pez gordo’, la Absoluta. “Tengo buena relación con ellos, pero mi objetivo es ahora pensar en lo que estoy haciendo, que es jugar con el Bilbao Basket y si luego viene como añadido, jugar en el equipo nacional, pues será un bonus, pero mi objetivo no es pensar en ello“.
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Darling, de 27 años y 1,98 de altura, fichó por el Surne Bilbao procedente del Elan Chalon francés con el que promedió la pasada campaña 13.5 puntos, 2.7 rebotes y 1.9 asistencias en la liga francesa en su primera experiencia europea. Formado en las universidades de Alabama y Delaware en la temporada 2020-21 jugó siete partidos en la NBA con Charlotte Hornets y durante cuatro temporadas formó parte del equipo de desarrollo de Los Ángeles Clippers. El canadiense cree además que su estilo de juego “puede funcionar bien” en la ACB según comprobó durante su experiencia en Francia cuando se enfrentó en la Champions a Unicaja y Joventut. “Creo que mi juego se adapta bastante bien a la mayoría de estilos de baloncesto”, apostilló.
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