Awa Fam (Santa Pola, 2006) hizo historia en el draft de la WNBA. Elegida en el puesto 3, como hace 25 años Pau Gasol, tiene por delante un futuro brillante, pero también un presente, como está demostrando en el Mundial de Berlín, donde es la segunda jugadora más valorada del equipo: 12,3 puntos y 6,3 rebotes para 13,3 de valoración. Una pívot de casi dos metros (1,95 m), que también es un peligro desde fuera (4/9 en triples): una jugadora que se adapta a la perfección al baloncesto actual. Porque este deporte ha evolucionado, como reconocen tres de las pívots que fueron santo y seña de nuestra Selección: Betty Cebrián (nacida en 1971 y 252 partidos con España), Lucila Pascua (1983, 244) y Laura Gil (1992, 163). Tres jugadoras y tres generaciones que pasaron de fajarse en la pintura a adaptarse a un baloncesto más abierto, con más espacios. “Las pívots de mi época no tienen absolutamente nada que ver con las de ahora”, reconoce Cebrián. “Antes tenían dificultad para tirar desde el tiro libre, estaba casi prohibido. Se jugaba casi solo al pick and roll y ahora hay más pick and pop que roll”, añade la exjugadora, oro en Perugia 93.
Pascua, que jugó en la Selección entre 2001 y 2017, confiesa que la gran diferencia es que ahora “son jugadoras que hacen de todo”. “En mis últimos años, a veces sentía que estaba pasada de moda. Las pívots ya no son las jugadoras que hacen bloqueos, cogen rebotes y juegan en la zona. Se han ido exteriorizando y adaptando a situaciones diferentes”. “La figura del pívot puro ya no existe, algunos equipos incluso juegan con cinco abiertas”, explica Laura Gil, aún en activo con el Hozono Global Jairis. “Me gustaba más el otro baloncesto. Era un baloncesto más cerca del aro, con más lecturas. Ahora prima el nivel ofensivo. Valoramos muchísimo lo bien que juega la gente en ataque, pero a nivel defensivo, el baloncesto ha bajado”.
Awa, 20 años cumplidos en junio, ha aterrizado este verano en la WNBA. Lo ha hecho tras haber ganado la Copa y la Liga con el Valencia y haberse colgado una plata europea en 2025. En categorías de formación ya se veía la explosión de una jugadora que fue MVP de un Europeo Sub-20 con 18 años. “La primera vez que la vi en directo fue en el Mundial Sub-19 de Madrid”, recuerda Cebrián, una cita en la que Awa se colgó la plata. “¡Me impresionó una barbaridad! Las jugadoras grandes suelen tener un trabajo más en la sombra, más centrado en defender y rebotear, pero ella, aparte de talento, tiene muchísima confianza en sí misma. Aunque tenga un mal partido, nunca baja la cabeza. Con esa presencia, esa elegancia… Me recuerda un poco a Sandrine Gruda”. “Yo jugué contra ella. Bueno, más bien la sufrí”, se ríe Pascua. “En mis últimos años, jugaba en el UCAM Murcia para divertirme y nos enfrentamos en Primera Nacional al Valencia. Awa debía tener 15 o 16 años y yo pensaba: ‘¿Qué hago yo persiguiendo a una jugadora así con 40 años?”.
Laura Gil ha visto de cerca esta explosión. Ambas coincidieron en el Valencia Basket, cuando Awa era una canterana a la que subían con el primer equipo y Laura uno de los pilares del conjunto taronja. “En el equipo ya veíamos que tenía algo para llegar muy lejos. Tenía 16 años y a la primera pillaba el ejercicio, entendía los espacios, de qué iba el juego. Cuando una jugadora tiene esa facilidad, tiene mucho ganado, pero es que además Awa tiene físico”. A Gil, como a Pascua, también le ha tocado sufrirla. “Es una jugadora muy grande, pero después tira bien de lejos. No le puedes dar un metro. Sabes que siempre tienes que estar encima de ella”.
Las tres destacan su cabeza, su físico privilegiado y su entendimiento del juego. Este verano ha debutado en la WNBA con Seattle Storm, un salto cualitativo al basket norteamericano, que también disfrutará de ella durante el curso escolar con el nuevo Project B. “Va a tener mucho impacto en la WNBA —augura Cebrián—. No veo otra opción”. Otras, en cambio, piden cierta cautela. “No tenemos que ponerle toda la presión del mundo. Hay que dejarla tranquila. Ella debe hacer su camino y disfrutarlo. No debemos ponerle la presión de que deba llegar allí y ser la mejor”, advierte Gil, aunque la murciana reconoce que reúne todas las cualidades para llegar “donde ella quiera”. “Su elección fue algo histórico, pero lo mejor que tiene Awa es que es una jugadora competitiva y con mucho recorrido por delante. Aday Mara se convirtió en el primer español en ganar la NCAA, Awa, elegida número tres… Llevamos muchos años ahí dando guerra”, señala Pascua.
Awa es solo la punta del iceberg del trabajo que llevan haciendo los clubes y las Federaciones en los últimos años. De su misma generación es Iyana Martín, número 7 del draft, y cuarta anotadora de todo el Mundial (17,3). Por delante, y no a mucha diferencia, están Elena Buenavida, Alicia Flórez, Helena Pueyo, Raquel Carrera… y por detrás vienen Sara Okeke, Gina García… “Viene una generación brutal en baloncesto femenino”, avisa Cebrián, que lo sabe bien, porque trabaja en FIBA Europa en el departamento dedicado a baloncesto femenino. “Creo que no va a ser comparable a nada. Y no solo por talento, también por cabeza. Caitlin Clark tiene 24 años, y nosotros tenemos a Awa e Iyana que tienen 20. Son cuatro años de madurez más y, a estas alturas, las nuestras pueden competir de tú a tú contra ellas”.
“Le pueden dar otro aire a la Selección, con otro baloncesto. Son un soplo de aire fresco”, añade Pascua. Mientras Gil, que se ‘retiró’ con España tras los Juegos de París en 2024, destaca que “no se ponen coloradas ante nadie”. “Juegan con valentía y conservan el ADN español. Cuando empecé en la Selección este ‘boom’ no existía y creo que sería positivo que entiendan que lo que están viviendo ellas no ha sido lo normal”.
Un futuro prometedor personificado en una pívot que ha roto el techo de la WNBA para una española. Pero Fam no ha surgido de la nada, es el resultado de décadas de trabajo y de evolución en su puesto. El draft solo ha marcado un punto más en su camino, un camino que también brilla para todo el baloncesto español y que continúa en este Mundial de Berlín.
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