El Zalgiris Kaunas tiene un objetivo claro esta temporada: regresar al playoff de la Euroliga tras dos años de ausencia. Una meta para la que no ha reparado en gastos y ha elevado su presupuesto hasta los 28,8 millones de euros. 19,7 millones irán destinados a los salarios del cuerpo técnico y de una plantilla renovada con siete caras nuevas, una de ellas muy especial.
Hablamos de Jonas Valanciunas, que después de 14 temporadas en la NBA en seis franquicias diferentes decidió regresar a esa Europa que abandonó en 2012 dirección Toronto. Un retorno inesperado, pero esperanzador para el conjunto lituano, que este jueves debutó en la máxima competición continental ante el Estrella Roja de Ibon Navarro.
Y lo hizo con triunfo. Con un 77-83 que se fraguó en los últimos dos minutos gracias a Carsen Edwards y Azuolas Tubelis. Pero también gracias a la enorme actuación del mencionado Valanciunas que hizo 13 puntos (6 de 9 en tiros de dos), 8 rebotes, 2 asistencias y 3 tapones para 24 de valoración en 21:37 sobre la cancha en su reestreno en la Euroliga 15 años después de su último partido con el Lietkabelis.
El pívot no fue la única noticia destacada de este jueves. El Panathinaikos se deshizo con contundencia del París Basketball (91-72) con una notable actuación de Sylvain Francisco y en la vuelta, 5.227 después, de Zeljko Obradovic al banquillo del OAKA. El base, que fichó por el Asvel para acabar finalmente en Grecia, llegó a los 18 tantos (3 de 7 en triples), mientras que Guerschon Yabusele se disparó a los 13 puntos y 5 rebotes en el inicio de esta nueva etapa en la Euroliga tras volver de la NBA.
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