(BUENOS AIRES).- «Era algo que esperaba hace mucho tiempo», dijo Lionel Messi después de debutar oficialmente con el Barcelona. El estreno ocurrió hace 22 años, en el clásico catalán ante el Espanyol, que terminó con una victoria para el equipo culé.
El sábado 16 de octubre de 2004, Messi tenía 17 años, cumplidos el 24 de junio, y usó la camiseta número 30. El partido se jugó en Montjuïc, ante 34.400 espectadores. Los hinchas que fueron esa noche al estadio no sabían que estaban viendo el primer partido oficial de uno de los mejores futbolistas de todos los tiempos.
Lionel Messi entró a los 36 minutos del segundo tiempo para disputar los últimos diez minutos. Reemplazó a Deco, autor del gol con el que el Barcelona le ganó 1-0 al Espanyol. El equipo buscaba sostener la ventaja en el tramo final del clásico.
El debut oficial llegó después de una primera señal de su talento: en noviembre de 2003, Messi había mostrado destellos en un amistoso contra el Porto. El rosarino había llegado a Cataluña a los 13 años desde Newell’s, y ya había jugado derbies en las Inferiores. Poco antes del estreno, además, le había marcado un gol al Espanyol que le dio el triunfo al Barça B.
La emoción de Messi después del estreno
Lionel Messi habló en la zona mixta de la espera que había precedido a su debut y de la alegría de haberlo concretado. También describió cómo se vivieron los minutos finales, con el Espanyol en ataque y los delanteros del Barcelona con poca participación. El propio Messi reconoció que no había tenido grandes situaciones durante su breve participación. «Es un sueño cumplido… Voy a dormir rebien. He salido los últimos días minutos, estoy muy contento por poder debutar. Fueron lo últimos minutos, donde el Espanyol atacó un poco más, por eso los de arriba no pudimos tocar mucho el balón», dijo.
Messi también explicó que su felicidad estaba ligada al resultado del equipo y contó qué indicación recibió al ingresar. «Estoy muy feliz, pero más porque ganó el equipo. El técnico me pidió que juegue en el sector derecho, que me anime y juegue. La verdad que había jugado derbies en las Inferiores pero no hay punto de comparación… Acá se vivió otro clima en la cancha, el ritmo es más alto, todo es totalmente distinto», señaló.
La crónica de Olé y el pronóstico de Rijkaard
La crónica de Olé sobre el partido fue escrita por Topo López, periodista que siguió de cerca los comienzos de Messi y llegó a forjar una amistad con él. López retrató al juvenil a partir de su porte y su manera de manejar la pelota durante esos primeros minutos como profesional: «Talante. Porte. Casta. Y descaro con la pelota en los pies. Lo lleva en la sangre». La nota volvió a viralizarse este viernes, en un nuevo aniversario del debut.
La primera intervención de Messi llegó después de un pase de Belletti: encaró a dos jugadores del Espanyol. López escribió que lo hizo con la tranquilidad de quien llevaba muchos años en el tema, aunque apenas era su tercer minuto en la cancha. El detalle quedó entre las escenas que describieron la breve participación del rosarino.
Frank Rijkaard le había dado una instrucción concreta antes de mandarlo al campo: «Chaval, ve a la banda derecha. Y cuando tengas el balón, lo juegas». Después del partido, el entrenador explicó por qué hizo el cambio y qué condiciones veía en el juvenil: «Deco estaba cansado y entonces decidí que entrara Messi porque tiene mucha calidad. Puede jugar por la banda porque tiene una buena zurda y un dribbling fuerte hacia adentro, que lo deja en posición de remate con su pierna izquierda. Lo felicito, tiene mucho futuro«.
El presidente Joan Laporta también hizo un balance de la noche y destacó tanto la victoria como el estreno del juvenil. «Fue una jornada positiva. Ganamos, no hubo lesionados y debutó Messi, que tiene muchísimo futuro», dijo.
Al día siguiente, Messi estaba citado para jugar con el equipo filial ante la Gramenet, pero no pudo participar. Entre el clásico y ese encuentro no se cumplían las 24 horas que exigía el reglamento para disputar dos partidos.
On this day, 22 years ago, Leo Messi made his official Barça debut.
The rest is history ? pic.twitter.com/GUGjkXEdos
— FC Barcelona (@FCBarcelona) October 16, 2026
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