(BUENOS AIRES).- «El técnico tiene ganas de dársela a uno y ese uno es Nico Paz«, dijo Diego Monroig al atribuirle a Lionel Scaloni la intención de entregarle la camiseta número 10 a Nico Paz. La designación todavía no fue confirmada y el dorsal quedó vacante tras la despedida de Lionel Messi.
Monroig amplió su afirmación: «La 10 va a tener dueño a partir de esta fecha. No tiene la obligación Scaloni de darle el número a cualquier jugador, pero vamos a ver si la información se concreta. Tiene muchas ganas de dársela a Nico Paz. Primero si ya la entrega definitivamente, no va a ser aleatorio. El técnico tiene ganas de dársela a uno y ese uno es Nico Paz».
El encuentro ante Benín marcó la despedida definitiva de Lionel Messi, realizada a inicios de octubre. En la conferencia previa a ese partido, Scaloni dijo: «En estos partidos no tenemos obligación de dar la 10 así que hasta que sea el partido de Leo no se la daremos a nadie y después veremos a quién se la daremos. Por Eliminatorias no queda fija, pero la idea es que se la quede uno con todo lo lindo que es llevarla. Por ahora no hemos definido».
Messi y Paz compartieron minutos por primera vez en 2024. El capitán elogió al mediocampista: «Tiene muchísima calidad y es muy joven, entiende mucho el juego. Está con un entrenador que lo conozco y quiero muchísimo (por Cesc Fàbregas en el Como). Es una locura, más allá de la edad, es un jugador que tiene una cabeza impresionante. Por eso está donde está, ojalá siga creciendo y nosotros lo podamos ayudar. En este equipo lo va a sentir, tiene mucha calidad». Más adelante, Messi compartió una imagen junto a su hijo Ciro, que llevaba una camiseta del club italiano; Paz respondió: «Es un honor que el mejor jugador de la historia tenga nuestra camiseta. Ver al hijo de Messi con nuestra camiseta es un placer y un honor».
La sucesión del dorsal también tuvo otros nombres en consideración. En un partido de Eliminatorias rumbo al Mundial 2026 en el que Messi estuvo ausente, Franco Mastantuono usó la camiseta número 10. Entre las alternativas mencionadas estaban Enzo Fernández, Alexis Mac Allister y Lautaro Martínez; Mac Allister y Lautaro también llevan ese número en Liverpool e Inter de Milán, respectivamente. Paz había usado la 18 en la última cita mundialista.
El respaldo a Paz llegó también de sus compañeros. Emiliano Martínez, subcapitán designado por Scaloni, comentó «¿Nuevo número 10?» en una publicación del volante. Rodrigo De Paul lo elogió tras una de sus últimas actuaciones con el mensaje «Pase maestro, lo estábamos esperando». Valentín Barco, compañero de concentración y amigo de Paz, expresó: «Del juego de Nico me gusta todo. Me gusta mucho cómo juega. Ojalá tenga la 10, me gustaría».
Scaloni anunció el 3 de noviembre una lista de 28 convocados para los amistosos ante Uruguay y Costa Rica, la primera de la Selección Argentina sin Messi. Paz, de 22 años, quedó entre los volantes y evitó postularse de manera abierta: «Cuando estás con un jugador como Messi intentás aprender de todo lo que ves. Trato de fijarme en cada detalle». Argentina recibirá a Uruguay el 13 de noviembre en La Bombonera y a Costa Rica el 17 en el estadio Mario A. Kempes, en Córdoba.
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