El duelo entre gigantes se lo llevó Estados Unidos. La jovencísima Zhang Ziyu, una de las sensaciones de este campeonato con sus 2,20 de altura (según los datos de FIBA se eleva hasta los 2,23), acabó con 13 puntos y 6 rebotes, pero la victoria fue para Estados Unidos (94-61), que aterrizó en Berlín sin una preparación previa, pero que va sobrada de calidad. Hay que remontarse casi 20 años para asistir a su último tropiezo en un Mundial o en unos Juegos (el 21 de septiembre, en semifinales, ante Rusia). Por ejemplo, Breanna Stewart, la veterana de este equipo que vive su cuarto Mundial, nunca ha perdido con el Team USA.
El Max-Schmeling-Halle, el pabellón secundario de este Mundial, registró una gran entrada para ver el estreno de Caitlin Clark, Paige Bueckers o Angel Reese. Estados Unidos y China se habían encontrado en un Mundial en ocho ocasiones y en todas ellas, triunfo americano por una media de 22,1 puntos. Una historia, que en Berlín, tampoco cambió.
La primera canasta fue de Napheesa Collier y tras dos triples de Estados Unidos (uno de Chelsea Gray y otro de Kahleah Copper), Zhang Ziyu saltó a pista convirtiéndose en la jugadora más alta en la historia de un Mundial. El acierto exterior despegó a Estados Unidos (23-9 con 5/7 en triples) que, además, intentaba sacar de la pintura a la gigante china, que duró poco en pista. El primer cuarto se cerró con un 27-14, que dejaba clara la superioridad de las de Kara Lawson, aún con cosas que pulir, pero el gran candidato al oro en este Mundial.
El segundo asalto se abrió con un triple de Caitlin Clark y tiros libres para Zhang Ziyu, que a la enésima pudo recibir cerca del aro y anotó los dos. China mejoró con su gigante en pista, que condiciona mucho el juego, con dos jugadoras siempre pendientes de que no reciba. Parcial de 0-9 (30-23, min. 12), al que respondió Estados Unidos con otro de 17-4 con el que consiguió su primer +20 (47-27), diferencia con la que se llegó al descanso (49-29).
Zhang Ziyu, con los minutos muy restringidos para no quemarla, había estado 7:44 en pista en los que China había cedido poco (-3 con ella en pista). Había anotado todo lo que había intentado (un tiro debajo del aro y sus dos lanzamientos desde el libre), cogido tres rebotes y puesto un tapón.
El partido no cambió mucho tras el descanso. Estados Unidos llevaba la iniciativa, pero China intentaba aguantar con su gigante en pista, que demostró muy buena mano desde el tiro libre (7/8). A pesar de eso, +28 para el Team USA (70-42), que tuvo un estreno muy plácido en Berlín, con Caitlin Clark repartiendo juego (11 asistencias y MVP del partido) y la de Indiana Fever, Paige Bueckers y Rhyne Howard, como máxima anotadora con 14 puntos. El debut de Ziyu también estuvo a la altura: 13 puntos (con 9/10 en el tiro libre) y 6 rebotes para 16 de valoración en 18 minutos.
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