La Vuelta 2026 está ya archivada. Será recordada como la de la victoria de Enric Mas, rompiendo la sequía de doce años sin triunfador español, y la del abandono de Tadej Pogacar cuando dominaba con mano de hierro. También otros momentos que marcaron la carrera: granizo, calor, igualdad, espectáculo… Como cada año, su director, Javier Guillén (53 años), hace balance en AS de la edición recién terminada y ya pensando en la de 2027.
¿Qué balance hace de La Vuelta 2026?
Un balance totalmente positivo. Tuvimos de todo: desde el granizo en Font Romeu a perder a Tadej Pogacar, que fue un auténtico mazazo, sobre todo por el espectáculo que estaba dando. Tuvimos la mejor compensación posible y es que Enric Mas se metió en la pelea por la general y defendió a lo grande el liderato ante Primoz Roglic y Felix Gall. Además, lo hizo jugando al ataque y con una penúltima etapa, la del Collado del Alguacil, en la que todo llegaba abierto y podría haber pasado cualquier cosa. El recorrido daba pie a ello y fue una de las mejores jornadas en La Vuelta en los últimos años. Y el remate en Granada fue la guinda para acabar enormemente contento.
¿Expectativas cumplidas?
Bueno… más allá del mazazo del adiós de Pogacar, antes de que empiece La Vuelta lo que todo organizador quiere es que, a nivel deportivo, todo se decida en la penúltima etapa, que sea un corredor español contra uno extranjero y, desde ese punto de vista, la expectativa fue más que cumplida. También es cierto que si me dices este desenlace antes de La Vuelta pues no me lo hubiera creído. Entonces diría que sí, que hemos superado las expectativas.
Habla de Pogacar. Tardó siete años en volver a La Vuelta (desde su debut en 2029 hasta este 2026). En el poco tiempo que estuvo ganó tres etapas y tenía la general encarrilada. ¿Cree que regresará a la carrera?
Creo que tiene una cuenta pendiente con La Vuelta, pero sobre todo La Vuelta lo que quiere es que venga para agradecerle el gran corredor que es y, en especial, que se pueda quitar la espina de volver a intentar ganar La Vuelta. Era algo que tenía muy encaminado cuando tuvo que retirarse y es la única grande que le queda por ganar (tiene cinco Tours y un Giro). Vio la respuesta que tuvo el público con su presencia y también pudo comprobar que se puede divertir corriendo en el tipo de etapas que diseñamos. Y, por último, lo que comprobó a nivel organizativo, más allá de la caída, le invitará a pensar que puede y tiene que volver.
Por primera vez en la historia de La Vuelta, una etapa modificó su recorrido por el calor, acortando la distancia. ¿Cómo fue aquello?
En una Vuelta es normal eso. Son 21 etapas y casi todos los días pasa algo. En la jornada de granizo nadie esperaba algo de tal calibre. Tocó suspender la etapa porque no había más remedio. Lo más importante para nosotros es la seguridad de los corredores. En días de mucho calor también hay que escuchar a los protagonistas. Todo fue algo coherente y correcto y pudimos hacer el recorte. Yo no soy partidario de recortar etapas y no podemos ni debemos acostumbrarnos a este tipo de soluciones. Hay que buscar otras. Se gestionan según las circunstancias van apareciendo. Las fechas actuales son las mejores para La Vuelta. En lo referido a la neutralización de la última vuelta en el circuito de Granada, fue una petición de los corredores. Era una jornada concebida más como un homenaje que como una lucha por la general. Por lo tanto, queriendo unos una cosa y otros otra, pudimos encontrar un punto que sirvió de satisfacción a todos.
¿Aprendizaje de esta edición para el futuro?
Sí. Siempre se aprende de todo. Me quedo con que el recorrido funcionó. Con la expectativa que teníamos de sustituir el norte por el sur con etapas de la misma calidad y se cumplió. También me quedo con la marca Vuelta y todo el público que sale a las calles, y también me quedo con que sí, La Vuelta tiene que acabar en Madrid, pero cuando no lo hace encuentra sitios tan maravillosos como Granada, lo cual nos invita a pensar que este tipo de cosas las tenemos que seguir haciendo.
¿Y el sterrato? Fue la gran novedad en El Bartolo, cuando Enric Mas persiguió, y atrapó, a Pogacar. La Vuelta nunca fue partidaria de este tipo de terreno.
El sterrato ha llegado para que La Vuelta lo vuelva a incluir, pero no todos los años. Yo no era fan, y no por nada en especial, sino porque entiendo que la filosofía y la personalidad de La Vuelta van por otro lado. Tengo que agradecer a Kiko García (director técnico) el empeño y la insistencia porque fue un exitazo.
¿Y el desenlace de la carrera? Un español ganando La Vuelta doce años después.
Inmejorable pero, claro, para que Enric se vistiese de rojo Tadej se tuvo que ir. Me hubiera gustado tener en carrera a Pogacar y que Mas, Roglic y Gall le hubiesen puesto en aprietos, lo cal apuntaba a ser algo bastante difícil. A Roglic también hay que agradecerle la entrega y la honradez (con cuatro conquistas, es el hombre-récord de La Vuelta empatado con Roberto Heras). Tuvo una caída poco antes de empezar y, pese a todo, vino y luchó, por eso acabó en el podio y tuvo hasta el final la posibilidad de pelear por su quinta Vuelta.
Toca pensar en 2027. La Vuelta saldrá de España por vez primera desde 2023 y lo hará en Santiago de Compostela teniendo, mínimo, cuatro etapas en Galicia para arrancar. ¿Cómo será la próxima edición?
Está muy pensada y bastante diseñada. Queremos que sea una Vuelta ‘muy Vuelta’. Volveremos a recuperar territorios en los que no estuvimos este año, por eso renunciaremos a parte del mapa de este 2026 (Andalucía, el Levante…). Hay varias etapas que me hacen mucha ilusión. Será una Vuelta que llame la atención y sí, habrá alguna cima inédita. Además, saliendo de Galicia, ir a Portugal es una posibilidad. No digo que vaya a ser así. Y estando en el norte, entrar en Francia también es una opción, pero tampoco digo que vaya a ser de ese modo.
¿Y otro inicio de La Vuelta en el extranjero? ¿Seguirá la tendencia?
Tenemos proyectos para arrancar desde fuera de España en los próximos años. Esta vez tocará hacerlo de nuevo desde nuestro país, pero en los siguientes tres años sí que veo en alguno de ellos a La Vuelta empezando desde fuera de nuestras fronteras.
¿Disfruta en La Vuelta?
Para mí siempre es igual. Cuando las cosas salen bien, se disfruta mucho. Cuando salen mal, te quieres morir. Eso es porque somos seres humanos. En esta Vuelta disfruté la mayoría de días, pero tuve más de un día malo porque, por ejemplo, que se suspenda una etapa por granizo o que se te vaya el líder, nada más y nada menos que Tadej Pogacar, son días en los que no lo pasas nada bien. En el balance general sí, lo pasé bien este año.
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