Los Cavs han iniciado esta semana su minicampus de pretemporada en las instalaciones de The Embassy, en Málaga, antes de disputar los primeros partidos amistosos. José Manuel Calderón, que ahora ejercerá de asistente del mánager general Koby Altman, es uno de los impulsores tanto del enclave, un centro de entrenamiento en la Costa del Sol, como de la idea de aislarse allí para crear camaradería en la plantilla. La franquicia se encuentra al completo en España.
Los últimos finalistas de la Conferencia Este buscarán subir más peldaños y ganar la NBA en la temporada 2026/27. Para explicar sus sensaciones de cara a la misma Mario Hezonja, Donovan Mitchell, James Harden y el entrenador, Kenny Atkinson, atendieron a la prensa, entre la que se encontraba AS.
Mario Hezonja
Regreso a la NBA: “Creo que ha llegado un momento perfecto para mí. Gracias a Cleveland, que ha sido muy respetuoso y ha estado muy pendiente de mí todos estos años. Tenía una oportunidad grande hace un año y medio de irme, pero no quería dejar el equipo porque estábamos ahí, en el ‘play-in’, fuera de los ‘playoffs’, y no quería tomar esta decisión y dejar el equipo en un momento tan difícil. Pero creo que ha llegado un momento perfecto y que es una decisión perfecta y buena para mí”.
Si tuvo que ver la salida de Scariolo y los cambios en el Real Madrid: “No, no. Scariolo era muy importante para todos nosotros. Creo que ‘Chacho’, Martynas, el entrenador y todo el equipo han hecho una base perfecta para el Madrid, para crear algo nuevo, para crear algo muy bueno. Pero, de verdad, no tuvo ninguna influencia. Era un cambio que no esperaba. Este verano solo tuve una reunión por el móvil, con el coach Pedro [Martínez], al que conozco muchísimo de hace años, de competir contra él. Es un entrenadorazo que me encanta. Pero la decisión no fue por esto. Nosotros hemos estado a punto de renovar mi contrato y quitar mi cláusula de salida para la NBA. Entonces, en ese momento, he pensado que en los próximos diez años me iba a retirar en el Madrid”.
Lo que le ha dado el Real Madrid: “Muchísimo. Especialmente la gente que está en la sombra, que no ves, a la que trato como mi familia y que va a ser mi familia para siempre. Solo se ve a los compañeros y a la gente que juega, pero, para mí, la gente que está detrás, los preparadores físicos, los utilleros, los doctores del club… Esta gente todavía está hablando con mi familia y ayudándonos. Entonces, para mí, esto va más allá del baloncesto y es para toda la vida. Gracias al Panathinaikos, gracias al Unics, que me han dado la oportunidad de ganar todo con esos clubes. Pero creo que en el Madrid estuve cuatro años y podría estar diez o quince más sin problemas. Esto va mucho más allá del deporte y es importantísimo para mí. Les quiero dar muchísimas gracias por todo lo que me han dado”.
Vuelta a España y concentración de los Cavs en Málaga: “Horrible, horrible. Sí, me encanta por ellos, para verlos. Algunos están por primera vez fuera de Estados Unidos, entonces es muy bonito ver y escuchar lo que están diciendo. Es muy bueno, como digo, para la química del equipo. Está el club entero aquí, hay muchísima gente. Pero, para mí, individualmente, cuanto antes pueda irme y volver a Estados Unidos, mejor”.
El clima de Cleveland: “Nubes, lluvia, frío. Esto para mí es muy importante ahora, porque antes estuve dos veces en España, estuve en Orlando, soy de Croacia… No puedo más con el calor. No me gusta”.
Lo que puede aportar a Cleveland: “Creo que muchísimo, porque, individualmente, mis cartas están encima de la mesa. Mi carrera en la NBA está en sus manos: en las manos de mis compañeros, de Kenny y de todo el staff. Todas las posiciones que puedo jugar y todas las cosas que puedo hacer bien para que ellos ganen los partidos”.
Evolución como jugador: “Hay dos cosas. La primera fue tomar la decisión de salir, de irme a Europa. Querer dominar, ser mejor, ganar todo. Creo que esto te ayuda muchísimo a ser el jugador que quieres ser. La segunda es la preparación física y mental, porque fui drafteado como un niño. Tenía muy poco peso, era todo talento, pero luego llega el momento en el que tienes que empezar. No lo estaba haciendo antes, pero empieza un verdadero momento en el que tienes que hacer muchísimo más. Todos estos años he seguido un programa en mi cabeza de lo que quiero hacer cada verano, dónde quiero mejorar en el baloncesto y en el estado físico. Hemos llegado aquí y a ver hasta dónde llegamos”.
Primeras impresiones de sus compañeros: “No puedo decir muchísimo. Creo que por diciembre o enero me llegarán cosas para hacer comparaciones, qué es diferente. Son físicos, son muy buenos, tienen cuerpos muy largos, todas esas cosas que esperas de la NBA. Pero no puedo tener ahora mismo una conclusión y decir directamente las diferencias. Creo que todo el equipo se está encontrando un poco”.
Echar de menos al Real Madrid: “Les voy a echar de menos siempre porque, como dije antes, son mi familia. Esta gente habla conmigo cada día, les sigo, les quiero muchísimo y quiero que tengan muchísimo éxito”.
Si el Madrid le echará de menos: “Tienes que tener a alguien de ellos aquí delante de mí, creo yo, porque yo no puedo decir eso”.
Expectativas individuales: “Espero ser un jugador muy útil para ellos. Les puedo ayudar muchísimo porque tengo muchísima experiencia al más alto nivel, jugando buen baloncesto, gracias a estar aquí, en el Madrid. Todo lo que necesite Kenny [Atkinson] todo lo que necesiten mis compañeros, estoy preparado para ayudar”.
Pronóstico de la Euroliga: “Lo voy a hacer en TikTok. Lo vas a ver en TikTok. Llego tarde dos jornadas, pero bueno, lo hago cuando quiero”.
Locura en el mercado de la Euroliga: “No”. [Al preguntarle si había sido un mercado loco]. “¿De dónde?”. [Sobre el pago de cláusulas y las salidas de jugadores]. “No sé. El mundo del deporte hoy en día. ¿Por suerte, gracias a Dios, o lamentablemente? No sé”.
NBA Europa: “Un día lo veo fatal y otro día lo veo bien. Como vosotros, me imagino. Creo que es el futuro. Puede estar muy bien, pero las cuestiones logísticas… Tienes que saber que Estados Unidos es un país y que es mucho más fácil que hacerlo en Europa. Diferentes países, diferente gente, mentalidad, impuestos… Es muy difícil. El nivel del deporte lo puedo ver muy bien, pero luego se va a enfadar media Europa. NBA, FIBA, Euroliga, Eurocup… Se va a liar lo que se está liando. Lo mismo con la FIBA y las ventanas. Creo que va a ser muy difícil, pero quien tome esta decisión va a tener que ser muy fuerte y muy decisivo en esto”.
🇪🇸 POV: You’re headed to Spain with us!@ClevelandClinic | #LetEmKnow pic.twitter.com/8gz3pCfT3P
— Cleveland Cavaliers (@cavs) September 30, 2026
Kenny Atkinson
Concentración en Málaga: “Es precioso. Creo que venir aquí supone una ventaja competitiva para nosotros. Tienes que adaptarte a un entorno nuevo, a una cultura diferente. Me encanta que hagamos la pretemporada aquí, en Marbella, Málaga. Esta región es preciosa. Hasta ahora estoy muy contento”.
Unión del equipo: “Lo primero es conectar. El baloncesto llegará por sí solo, pero queremos conectar como grupo y conocernos mejor. Evidentemente, dentro de la pista, pero también fuera, compartiendo esta experiencia. Esa conexión es muy importante en un equipo. Llevamos un tiempo juntos, pero tenemos algunos jugadores nuevos. Queremos integrarlos en el grupo y no hay mejor sitio que este para hacerlo. Cuando estás en casa es un poco diferente. No tienes esa misma conexión”.
Aportación de los nuevos jugadores: “Defensa y capacidad atlética. Elevan nuestro nivel de talento. Tenemos a Malik Thomas, nuestro novato, que es realmente bueno. Hemos incorporado a muchos buenos jugadores a los Cavs”.
Objetivos de la temporada: “El objetivo es hacerlo mejor que el año pasado. Llegamos a las finales de conferencia y tenemos que dar otro paso. Ese es el reto. Queremos seguir mejorando como equipo. Evidentemente, las finales de conferencia fueron decepcionantes, pero ahora tenemos que dar ese siguiente paso”.
José Manuel Calderón: “Ojalá tuviéramos a José como tercer base. Juega con nuestro cuerpo técnico, con los chicos de vídeo, y tiene un control tremendo del juego. Sé que ya no es jugador, pero me sigue encantando verlo jugar. Aporta su experiencia en el baloncesto de la FIBA y a nivel mundial. José sigue siendo como cuando era jugador: alguien que conecta a las personas. Sabe conectar con los entrenadores y con la dirección deportiva. Evidentemente, los jugadores lo respetan. Puede que el mayor fichaje del verano sea incorporar a José a nuestra dirección deportiva con un puesto de mayor responsabilidad. Yo le consulto muchas cosas, le hago muchas preguntas”.
Entrenadores españoles y su influencia en la NBA: “Hay muchísimos grandes entrenadores españoles. Pablo Laso, Pedro Martínez… Vemos mucho a Pedro. Evidentemente, Jordi toma muchas cosas del baloncesto español. El mundo de los entrenadores está cada vez más unido. Antes quizá había una separación entre Europa y Estados Unidos. Creo que ahora la NBA ha tomado muchas cosas de Europa. Copiamos mucho. Tengo un enorme respeto por los entrenadores españoles”.
Conexión entre Donovan Mitchell y James Harden: “Se llevan muy bien. Solo necesitan más tiempo juntos. Ese es uno de los objetivos de esta pretemporada. Cuanto más tiempo pasen juntos, mejor estarán. Los dos son inteligentes y se les da muy bien conectar a las personas. Espero que sigan mejorando su conexión”.
Jamón: “Me encanta el jamón. Me encanta. Para mí es la mejor comida del mundo”.
Donovan Mitchell
Estancia en España: “Me gusta. He venido aquí muchas veces. La última vez fue probablemente hace dos años. Me encanta España, me encanta estar aquí. El hecho de que hagamos una concentración aquí me parece muy especial”.
Instalaciones de José Manuel Calderón: “El hecho de que José haya construido esto, que trabaje con nosotros y poder ver aquello a lo que ha dedicado tanto tiempo y esfuerzo, lo que ha aportado a su comunidad… Que podamos venir aquí y apoyarlo es genial. Y, por supuesto, las instalaciones son increíbles”.
Sentirse como en casa: “Sí, nos sentimos como en casa. Llegar pronto, pasar el día aquí, pasar tiempo con nuestras familias y traerlas con nosotros hace que haya un ambiente muy familiar. No parece que estemos lejos de casa, parece que llevamos tiempo aquí. Todos nos han recibido con los brazos abiertos y eso me parece muy especial”.
Lugares que conoce de España: “He estado en la Costa del Sol, Madrid, Barcelona, aquí, evidentemente, y Mallorca. He venido muchas veces, así que he recorrido bastantes sitios. Me encanta estar aquí”.
Diferencias con Cleveland: “Es un poco diferente. Aquí hay más sol, más agua y, desde luego, más playas. Pero sigo queriendo a Cleveland, me encanta Cleveland. Aunque aquí, sin duda, hace un poco más de sol”.
Liderazgo y siguiente paso del equipo: “Para mí, lo más importante es seguir siendo un buen líder. Llegar a las finales de conferencia por primera vez en toda mi carrera es, evidentemente, un paso en la dirección correcta. Hay que reforzar los hábitos, entender que los detalles y los márgenes son muy pequeños y prestar atención a cada pequeña cosa: cada rebote, cada acción defensiva, cada pérdida, cada tiro, todo. Creo que ese es el siguiente paso para mí y para el grupo”.
Mario Hezonja: “Estoy ilusionado. Me encanta Mario. Es croata y antes jugué con su hermano croata, Bojan Bogdanovic, así que nuestra relación viene un poco de ahí. Le dije que había visto vídeos de cuando jugaba aquí y también de este verano. Tiene talento. Es fuerte, muy fuerte. Puede atacar hacia el aro, defender, aguantar en la pintura y generar juego. Hoy habéis visto lo que ha sido capaz de hacer en el entrenamiento, atacando hacia el aro y metiendo tiros. Es muy bueno y, sin duda, una pieza importante para nosotros”.
El mejor de la historia: “Si hablamos de todos los tiempos, creo que Michael Jordan. Michael Jordan, sin duda”.
Baloncesto español: “Creo que tiene un nivel muy alto. Fui a ver al Real Madrid cuando Luka estaba en el equipo y estuve en Serbia para las finales, así que he visto bastante baloncesto español. Conozco a muchos jugadores que han jugado aquí. Creo que tiene un nivel realmente alto. Es uno de los mejores baloncestos, con algunas de las mejores mentes. La inteligencia en el juego es muy alta aquí. Lo ves con Mario, que ha estado todos esos años aquí y ha triunfado al más alto nivel. Como decía, Luka jugó aquí. Creo que mi amigo Ekpe Udoh jugó en España, aunque quizá no, podría estar equivocado. No me citéis en eso. Tener jugadores como Mario, que vienen a nuestro equipo y nos muestran el baloncesto internacional… En mi primer año como profesional tuve un cuerpo técnico internacional, así que, sin duda, el nivel es muy alto».
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