Tan cerca y tan lejos. La gloria para Enric Mas (31 años) está a tan solo un paso, más allá de la jornada de mañana en Granada que no debe deparar mayores problemas pese a que no sea el ‘clásico’ día de tranquilidad plena con la Alhambra de fondo. La etapa de hoy en los alrededores de la ciudad nazarí es, como analiza Luis Ángel Maté, un ilustre retirado en 2024 y gran conocedor de la zona, “una de las etapas más duras de la historia de La Vuelta”. Y esto se refrenda con los datos: 4.890 metros de desnivel acumulado, cinco subidas desde el inicio, en La Calahorra, y desenlace en el inédito Collado del Alguacil después de recorrer 187 km.
Es cierto que este último es un puerto (8,3 kilómetros con pendiente media del 9,8% y picos que llegan al 22% en la parte inicial) nuevo en la carrera pero está situado a los pies de Sierra Nevada, donde raro es el ciclista que no se concentra en invierno, por lo que la gran parte del pelotón conoce su dureza, incluido un Pogacar por desgracia ausente por su accidente camino de Xeraco hace ya dos semanas.
“Me parece una barbaridad de etapa. Como ciclista y como andaluz, que nuestra tierra tenga tanto protagonismo este año en La Vuelta es una pasada. El colofón que tendremos en Granada, el centro neurálgico del ciclismo en Andalucía, donde venimos todos los andaluces a hacernos corredores, será con una de las etapas más duras de la historia de La Vuelta. Sin duda. Es la cara sur del Collado del Alguacil y seguramente haga mucho calor. Además, servirá para recordar a Xavi Tondo (fallecido en 2011), que descubrió esta vertiente. Destaco como principal característica que es un puerto muy constante, casi nunca con tramos que estén por debajo del 10% de desnivel. Es una subida que se hace muy dura”, explica Maté, El Lince de Marbella, pero esto no queda ahí. El perfil original no es el mismo que se verá hoy: el pasado invierno, las fuertes lluvias dejaron impracticable la carretera de Hazallanas, ascensión que fue sustituida por El Duque, “la joya de la corona” para Maté y tan demandada por los amantes del ciclismo de la zona.
Y todo eso después de un doble paso por otra dura subida como es El Purche. “Aunque fuese líder de la general con cuatro minutos de ventaja, no estaría tranquilo. La dureza y el calor harán que puedan provocar explosiones”, concluye Maté a AS. Enric, líder sólido, afronta su último gran obstáculo con 1:37 de renta respecto a Roglic. Es el momento Mas. La gloria, a un paso. El sueño de toda una vida pasa por Granada.
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