Triple de Merlier

Otra llegada al esprint. Y van cinco de doce etapas. Demasiados. Esta vez, sin embargo, nos despertamos de la siesta de sopetón. No hubo opción para el sopor. Los bostezos se cortaron de golpe cuando Quinn Simmons arrancó en un repecho a 35 kilómetros de la meta. Y detrás de él, ya sin tregua, otros cazadores de la clase media-alta del pelotón, como Filippo Ganna, Mathias Vacek, Derek Gee, Kevin Vauquelin o Mads Pedersen… Hubo cortes que alcanzaron la quincena de corredores. No llegaron a buen puerto, pero al menos dificultaron la acción de los equipos de los velocistas. Lo intentaron. Y entretuvieron. Tampoco pedimos tanto. Simplemente, ciclismo.

Hasta ese momento, la etapa llevaba el mismo camino de aburrimiento que las otras cuatro llegadas masivas de esta edición, con el desarrollo clásico de escapada, caza y esprint. Tanto se ajustó el guion, que un nombre se repetía por tercera vez: Baptiste Veistroffer. El francés del Lotto ya había estado fugado 144 kilómetros en la quinta etapa, con final en Pau; otros 157 en la séptima, con meta en Burdeos… Y este jueves se marcó una galopada de otros 119 rumbo a Chalon sur Saône. Ya lleva 420 kilómetros en fuga. Muchas veces, la mayoría, en solitario; otras, en compañía. Esta vez se marcó un mix. Arrancó solo en el km 27, luego se le unieron otros tres colegas, y finalmente se quedó de nuevo sin compañía a falta de 50 km. El Jabalí, que así le llaman, es uno de los animadores de las etapas más intranscendentes del Tour. Un soñador.

La enésima aventura de Veistroffer feneció ante el empuje de Simmons y sus seguidores, aunque realmente ya venía condenada de antes. Los repechos finales y el viento lateral animaron a la gresca. Fue un momento divertido, con una sucesión de arrancadas que, por momentos, parecían destinadas a romper la volata del día. Los equipos de los velocistas, que en jornadas precedentes habían manejado la carrera con comodidad, tuvieron que esmerarse para poner al pelotón bajo control. Fue un final de etapa movido, tenso, incierto… Al fin un poco de diversión.

El esprint vino lanzado por el Soudal, que buscó la tercera victoria de Tim Merlier, con éxito. Pero no fue una aproximación limpia. Fernando Gaviria sufrió una fuerte caída en plena aceleración, y arrastró tras de sí una pequeña montonera que quebró el grupo y dejó heridos por la calzada. El colombiano fue, aparentemente, el peor parado: fractura de clavícula. En cabeza, Merlier logró la victoria con solvencia por delante de Olav Kooij y Jasper Philipsen, otros dos ilustres de la última recta. El belga aumenta así su recolecta histórica a seis triunfos, la mitad de ellos este año. Ocurra lo que ocurra de aquí a París, ya es el indiscutible rey del esprint en 2026.

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Esta semana no habrá más opciones para los velocistas. Dos son ya multitud. Este viernes se llega a los Vosgos, con un paso por una ascensión con pedigrí: el Balón de Alsacia. Estamos ante el primer puerto de montaña de la historia del Tour en 1905. René Pottier coronó en cabeza. El dato ya sería suficientemente significativo para elevarlo a los altares, pero, además, también es el puerto donde Eddy Merckx protagonizó una de sus victorias más memorables en 1969, el primero de sus 34 triunfos de etapa en el Tour de Francia. En sus rampas empezó la era del más grande. Medio siglo después, otra leyenda afrontará la misma ascensión camino de su quinto Tour y del trono del Caníbal. Ya saben a quién me refiero: Tadej Pogacar. La historia se repite. La Grande Boucle es eterna.

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Clasificación GeneralEtapaGeneral

Ver clasificación completa Etapas

• 10

  Aurillac – Le Lioran Tadej PogacarUAD

  166 Km Mar 14-Julio

• 11

  Vichy – Nevers Søren WærenskjoldUXM

  161 Km Mié 15-Julio

• 12

  Circuit Nevers Magny-Cours – Chalon-sur-Saône Tim MerlierSOQ

  179 Km Jue 16-Julio

• 13

  Dole – Belfort

  205 Km Vie 17-Julio

• 14

  Mulhouse – Le Markstein Fellering

  155 Km Sáb 18-Julio