El gran torneo de Dani Mérida en Montreal tocó a su fin este martes con el sabor amargo de una derrota clara (6-3 y 6-2 en 72 minutos ante Learner Tien, un jugador que pese a su edad, 20 años, acumula experiencia de calidad en la ATP y que tiene una marca de 7-7 contra rivales del top-10. La temporada pasada fue capaz, por ejemplo, de ganar a Daniil Medvedev en el Open de Australia, a Alexander Zverev en Acapulco y al que será su rival este miércoles en las semifinales del Masters 1.000 de Canadá, Ben Shelton, en Mallorca. Su compatriota, estadounidense como él y vigente campeón del torneo, apabulló en el otro cruce de cuartos de la sesión nocturna de la Central al checo Jakub Mensik (6-3 y 6-2 en 1h12).
Youngest American Masters semi-finalist since 2002 ✨
A 6-3 6-2 win over Merida sends Tien through to his biggest career semi-final!#NBO26 pic.twitter.com/BUoW4qCOl6
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Mérida, no obstante, abandona la capital de Quebec con la cabeza alta, su mejor resultado en un evento de esta categoría y 23 puestos más arriba del que estaba (63) en el ranking mundial (40). Ha podido hacerlo gracias al salto de calidad enorme que ha dado en su tenis y por la creencia de que es capaz de competir contra los mejores.
En este caso le pudo la tensión del momento y la inexperiencia en citas de esta altura. Eso lo aprovechó bien Tien para revertir el impetuoso inicio de encuentro del madrileño de 21 años, que abrió el partido con un break y lo consolidó, pero a partir del 2-0, el americano, que estaba sacando flojo, se entonó y exhibió una capacidad defensiva y de contraataque tremendas a base de buena mano. Eso hizo que el partido por momentos fuera vistoso, aunque Dani falló mucho (29 errores no forzados) en comparación con su rival. Con mucha tranquilidad, Learner se llevó el triunfo con un parcial de 12-3 a partir de esa ventaja inicial de Mérida.
THE TWO BEST POINTS OF THE TOURNAMENT.
IN THE SAME GAME!!#NBO26 pic.twitter.com/naEknalQH3
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Estrategia y tranquilidad
“La verdad es que mentalmente estuve muy sólido. Tuve algunos altibajos, como cuando me puse 2-0 y 40-0 con triple opción de break en el segundo set y acabé perdiendo como siete puntos seguidos o algo así. A pesar de eso, creo que mantuve la calma en todo momento. Pude recuperarme, aguantar su empuje y, sí, ir a más hacia el final del partido”, explicó el ganador. “Al principio estaba restando su segundo saque bastante atrás y eso le daba demasiado tiempo. Se metía con todo tras mis restos, dominándome desde la primera bola. Así que intenté quitarle tiempo haciéndome con la pista y terminó funcionando”, añadió.
Lo cierto es que a Mérida quizá le pudo la ansiedad por dominar el partido a base de tiros, de fuerza. Es cuestión de ir aprendiendo. Ahora le espera otra oportunidad ilusionante en Cincinnati, aunque en primera ronda (jueves o viernes) tendrá que enfrentarse a Jack Draper, si bien es cierto que el británico, tras varias lesiones, no está en su mejor momento.
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Resultados Montreal
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