Tras un necesario periodo de rodaje después de más de cuatro meses de inactividad por lesión, llega al US Open el ‘territorio Alcaraz’, la fase de los Grand Slams en la que el ganador de siete suele aumentar su nivel de juego y da el do de pecho en busca del éxito. Este domingo (no antes de las 20:00, Movistar+), se enfrenta en octavos de final a Tommy Paul, estadounidense de 29 años y 21º del mundo al que tiene tomada la medida. Le ha ganado cinco veces seguidas desde su última derrota ante él, en el Masters 1.000 de Canadá 2023, y le domina en el cara a cara por 6-2.
En cuanto a los majors, solo les quedaba medirse en el neoyorquino. En los otros tres ganó Carlos, que llega a la segunda semana del torneo mejor de lo que esperaba. “Es difícil de comparar, yo creo, pero me estoy sintiendo cada vez mejor”, dice el palmareño sobre si su actual versión se acerca a la original, a la de antes de lesionarse la muñeca derecha. “Me veo muy bien en pista, físicamente, muy cómodo, y me estoy recuperando bastante bien, que eso es lo que quizá más me preocupaba después de los partidos, cómo iba a estar el día siguiente o cómo iba a recuperarme de cara a la siguiente ronda. Y eso, de momento, está yendo todo muy bien”, añade el español. “Hay pequeños detalles, al final también cada oponente es un mundo. Contra Wu cometí muchos errores no forzados, pero al mismo tiempo es porque él me forzó y me exigió para que forzara más de la cuenta la máquina. Pero en términos de golpear la bola, yo creo que la golpeé muy bien. Estamos en un momento muy bueno, mejor de lo que pensaba, pero comparar con antes de la lesión es complicado”, concluye el número tres del mundo, que no tiene opciones de ganar ningún puesto en el ranking, porque no puede sumar al ser el vigente campeón en la Gran Manzana.
Entrenamiento ligero
El sábado, Alcaraz no forzó la máquina como hizo ante el chino en la tercera ronda. Se tomó con mucha calma el entrenamiento en una de las pistas de práctica del Billie Jean King National Tennis Center. Fue corto y de escasa intensidad, con un sparring del torneo. Ensayó, entre otras cosas, las voleas. Y le dio tiempo a vacilar un poco a Aryna Sabalenka a cuenta del pelazo que luce estos días en Nueva York. “Estoy celosa, yo no tengo tanto pelo. Es muy injusto”, le dijo la número uno. “Necesito una diadema para…”, le contestó Carlos mientras se lo recogía. “Me lleva más tiempo ahora colocármelo, un espejo, tomarme mi tiempo, algo a lo que no estaba acostumbrado”, prosiguió Carlos antes de que Aryna entrara a la guasa. “Es un fastidio, ¿verdad?”.
Bromas al margen, Alcaraz ha podido sacar conclusiones “positivas” de los altibajos que ha tenido durante los tres partidos que ha jugado en esta edición del US Open. “Esas fases en las que te exigen al máximo, difíciles de gestionar, te ayudan a ver lo que tienes que mejorar, cómo tienes que jugar en ciertos puntos, manejar las emociones e intentar elegir el mejor golpe en ese momento”. Experiencias que necesitará aplicar esta tarde para superar a un Paul que también ve preparado a Carlos. “Lo está haciendo bastante bien en su vuelta, la verdad, así que voy a tener que jugar muy buen tenis si quiero ganar y voy a hacerlo lo mejor que pueda. Ojalá que sea así”. Se viene partidazo.
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