Eslovenia Sub-18 celebró en Trentino un título que jamás había conquistado y lo hizo guiada por un chico de 17 años que jugó como si llevara una década jugando finales. Stefan Joksimovic firmó 24 puntos en la victoria por 88-71 ante Italia y se coronó MVP del Eurobasket Sub-18 con unos promedios que hablan por sí solos: 23,1 puntos, 6,7 rebotes y 3,7 asistencias. Se adueño del torneo de principio a fin, confirmando de esta forma que ya pertenece al mapa del baloncesto europeo.
En la competición dejó momentos que ya forman parte de su primera gran carta de presentación. Sus 30 puntos ante Letonia en octavos, con cinco triples, fueron una exhibición de madurez competitiva impropia de su edad. Solo un partido, el tercero de la fase de grupos, lo vio pasar desapercibido. En todos los demás, Joksimovic actúo como líder natural, como si llevara años acostumbrado a que todo pase por él. Su papel en el Eurobasket confirma que la perla del Baskonia está preparada para dar un salto más esta temporada en la ACB y en la Euroliga.
Su irrupción no es casualidad. El pasado octubre se convirtió en el tercer jugador más joven en debutar en la Liga Endesa con el Baskonia, y el más precoz en hacerlo con el club en la Copa del Rey. A los 17 ya acumula diez partidos en liga, incluido uno ante BAXI Manresa donde dejó huella, 12 puntos, 3 asistencias en solo 17 minutos. También debuto con la selección absoluta en las ventanas FIBA, donde anotó 22 puntos frente a Suecia. Su crecimiento ha sido tan acelerado que algunos analistas lo sitúan entre los tres primeros puestos del próximo Draft de la NBA.
Su historia tiene un toque emocional que explica parte de su carácter. Juega en honor a su padre, Nebojša Joksimović, exjugador con carrera en clubes como Hemofarm, Lokomotiv Kuban o Union Olimpija. Aunque él nación en Belgrado dice que se siente esloveno como su padre y por eso juega en esa selección. Mide ya más de dos metros, tiene una cabeza muy bien amueblada y un carácter competitivo que recuerda inevitablemente a Luka Dončić.
Las comparaciones con Luka Doncic han aparecido inevitablemente, aunque todavía son solo eso, comparaciones. Comparten origen, visión de juego y una personalidad competitiva que no se esconde cuando el marcador aprieta. Pero Joksimovic está en el inicio del camino, mientras que Doncic ya era campeón de Europa y MVP de la Euroliga con una edad parecida a la suya. Lo que sí parece claro es que Eslovenia ha encontrado un nuevo jugador alrededor del cual construir su futuro, un escudero de lujo para acompañar a su gran estrella en los veranos que le quedan.
Su físico de 2,04 metros, su capacidad para llegar al aro y su rango de tiro lo convierten en uno de los mejores proyectos que ha producido Europa desde Doncic. En vitoria lo saben, no es un jugador para minutos residuales, sino un talento que exige continuidad. Y en la selección eslovena, donde ya ha debutado con los mayores, lo esperan con los brazos abiertos.
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