Lo que soñaron los arquitectos del LIV Golf es la realidad de SailGP. Un circuito disruptivo, dinamizador, que se vende más como espectáculo que como deporte y trata de adaptar los códigos de un mundo aferrado a sus tradiciones, el de la vela en este caso, a los usos y costumbres actuales. Como la superliga golfística, ahora en vías de extinción por la salida del capital saudí, tiene una vocación global, con 13 paradas a lo largo y ancho del planeta, y de incubadora para unas franquicias que debían terminar siendo autosuficientes por medio de la inversión externa.
El LIV se quedó sin gasolina antes de llegar a ese punto y SailGP en cambio celebra que ya ha colocado a sus 13 equipos en nuevas manos, con una nómina de propietarios que incluye actores de cine como Hugh Jackman o Ryan Reynolds, grandes figuras del deporte como Kylian Mbappé o Sebastian Vettel, hombres de negocios y fondos de inversión variopintos. Las audiencias además son buenas. Con socios potentes en el entramado audiovisual como Movistar en España, CBS en Estados Unidos o ESPN en Latinoamérica, la temporada pasada acumularon más de 200 millones de telespectadores entre todas sus pruebas. 23 siguieron la de Cádiz y la Race to Abu Dhabi emitida el 23 de noviembre de 2025 alcanzó el récord de espectadores simultáneos para una regata televisada en la historia de los Estados Unidos con 3,4 millones, rebasando los 3,2 que se congregaron en la ABC durante la Copa América de 1992.
“Si te digo la verdad, que estuviéramos donde estamos en la temporada seis, nunca lo habría imaginado. Yo todos los días me pellizco y digo, ‘esto no puede ser verdad”, cuenta Alejandra Mato en Valencia, noveno evento del presente curso. Es la jefa de Gabinete de SailGP, mano derecha de Russell Coutts, el regatista neozelandés que alumbró este proyecto junto a Larry Ellison, dueño de Oracle y mecenas de este deporte desde hace ya. “Ahora esto lo tenemos que mantener porque mira lo que le ha pasado al LIV. Hay que seguir creciendo con cabeza. No podemos decir vamos a poner 20 eventos ahora, porque los eventos tienen un coste muy grande y tenemos que ir desarrollándonos en base a lo que tenemos capacidad de hacer”, completa.
Quizá eso, crecer de forma orgánica, haya sido el secreto. Y que SailGP no pretende entrar en conflicto con el resto de capas de la vela. No intenta ocupar el espacio de nadie, más bien crear uno nuevo que lleve esta disciplina a gente que de otra forma no estaría interesada en ella. Los regatistas que tiene en nómina son los mejores del mundo: Peter Burling y Blair Tuke en el equipo neozelandés, Tom Slingsby en el australiano, Nathan Outteridge en el sueco, Quentin Delapierre en el francés, Diego Bottin y Florian Trittel en el español… Todos tienen libertad para enrolarse en equipos de Copa América y para seguir en paralelo con sus sueños olímpicos. Sin ir más lejos a Botín y Trittel les ha fichado el desafío francés que competirá el año que viene en Nápoles y continúan afinando cuando pueden el 49er con el que pretenden acudir a Los Ángeles en 2028. “Seguimos una trayectoria muy constante y la expectativa es seguir creciendo. Nosotros tenemos un plan que en el 2030 queremos estar entre los 25 eventos deportivos más importantes a nivel mundial”, apunta Matos.
En España han fijado nueva base de operaciones en Valencia tras cuatro años en Cádiz, que se había quedado pequeño para acomodar todo el aparato logístico de la competición. “Me da mucha pena, porque nos han tratado fenomenal siempre. Pero teníamos que crecer y llegar a una gran ciudad como es Valencia, la tercera capital de España. Estamos súper contentos de estar aquí y además muy emocionados porque es la primera vez”, dice. La relación con una urbe que respondió, con 4.000 personas en las gradas de la Marina de Valencia los dos días y centenares más siguiendo la acción desde la playa de la Malvarrosa, se extenderá en un principio durante tres años, con opción de “ampliarlo”. Uno de ellos podría ser en Alicante. “A nivel de expansión es muy importante que nuestros fans tengan un punto de referencia de nuestros eventos”. “Como con la Fórmula 1″, a la que siempre se han querido parecer.
De momento se limitan a “una ciudad por país”, pero no descartan explorar otras latitudes de la geografía española en un futuro. “Cuando vayamos creciendo pues ya consideraremos a ver si abrimos a otras ciudades dentro del mismo país como en el caso de España”, apunta Mato, una de las responsables de SailGP goce hoy de la salud que su versión golfística nunca tuvo.
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