Pogacar también es gregario

Tadej Pogacar frenó su voracidad por un día en favor de su equipo. En concreto, en favor de Isaac del Toro, a quien protegió durante toda la etapa reina de los Alpes para conducirle hasta el podio. Pogacar rematará hoy su leyenda en París con la conquista de su quinto Tour de Francia, los mismos que sumaron Jacques Anquetil, Eddy Merckx, Bernard Hinault y Miguel Indurain, pero lo hará con la alegría extra de compartir el podio, en su tercer escalón, con su colega y delfín. Entre ambos subirá Remco Evenepoel, segundo en la meta, que ha crecido mucho en esta edición. La etapa se la llevó Richard Carapaz, otra vez bravísimo, pero también favorecido por el infortunio de Sepp Kuss, que se cayó dos veces cuando lideraba la carrera.

El triunfo de la constancia: la alegría de Carapaz tras ganar en el Alpe d´Huez

Richard Carapaz volvió a demostrar que la perseverancia tiene recompensa. El ecuatoriano coronó una brillante actuación en la exigente etapa reina del Tour de Francia con una victoria de prestigio en el mítico Alpe d’Huez, donde transformó el sufrimiento acumulado durante toda la jornada en una explosión de emoción al cruzar la meta.

El Tour proponía un recorrido durísimo en esta penúltima jornada, en la víspera de los Campos Elíseos, con 5.600 metros de desnivel acumulado concentrados en 171 kilómetros a través de varios clásicos alpinos, la Croix de Fer y el Galibier, con su encadenado del Telegraph, que conducían al Sarenne y a la meta del Alpe d’Huez por otra vertiente. Un trazado solo para valientes.

Juan Ayuso tiró de orgullo y, un día después de perder más de seis minutos, se metió en la escapada para luchar por la victoria del día y, quién sabe, remontar algún puesto en la general. Era una jornada de exigencia máxima. Ayuso no lo iba a tener fácil. Una vez hecha la selección definitiva de la fuga, miraba a su alrededor y veía a dos ganadores del Giro de Italia, Richard Carapaz y Jai Hindley, y un campeón de la Vuelta a España, Sepp Kuss. Los majestuosos Alpes solo aceptan vencedores de su talla. El alicantino estuvo a la altura, fue capaz de reenganchar después de descolgarse en el Galibier, pero luego no resistió la batalla del Sarenne. Acabará séptimo el Tour, lejos de su objetivo inicial, pero hay que aplaudir su pundonor final.

La presencia de Carapaz merece un párrafo aparte. El ecuatoriano, un corredor de casta, puro coraje, entró en la fuga por tercer día consecutivo. En el primero de la tanda, recordemos, logró la victoria en Orcieres-Merlette. Con ese objetivo ya cumplido, Carapaz se marcó el maillot de la Montaña como la siguiente meta en las puertas de París, con el apoyo ejemplar de su compañero Ben Healy, otro gregario de lujo. Un desafío colosal, que cerró matemáticamente tras coronar en cabeza la Croix de Fer, el Telegraph y el Galibier. Historia viva del ciclismo. Su insistencia y bravura le dio también la etapa, pero esta vez en alianza con la suerte, o más bien con el infortunio de Sepp Kuss, que sufrió dos caídas cuando lideraba la carrera a seis kilómetros de la meta. Una pena. Sin ahorrar ningún elogio hacia Carapaz, Kuss se merecía esta vez el triunfo.

La fuga había coronado el Galibier, a 60 metros del final, con cuatro minutos y medio de ventaja que, viendo el nivel de los aspirantes, podía ser suficiente. También porque detrás, el UAE Team se había quedado ya sin obreros. El equipo emiratí había encontrado cierta ayuda en el Bahrain, que tiró para reducir la ventaja de Ayuso, que en ese momento arrebataba virtualmente la quinta plaza a Lenny Martínez. Pogacar se vio tan solo, con la única compañía de Del Toro, que decidió hacer él mismo de gregario. Tomó la cabeza del grupo de los gallos durante 40 kilómetros, una barbaridad que nadie le discutió hasta que el Decathlon se rebeló contra ese guion en favor de Paul Seixas, el principal rival por el podio. Sin frutos.

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Pogacar había dicho en la víspera que iba a intentar ayudar a Del Toro para que consolidara su podio, o incluso para que saltara a la segunda plaza que ocupaba Evenepoel. El esloveno ha manejado este Tour a su deseo, y el nuevo antojo era impulsar al mexicano lo más alto posible. Seixas no tuvo fuerzas para rematar la labor de su equipo. El dúo del UAE controlaba la situación a su capricho. No hay mejor gregario que el maillot amarillo. Evenepoel atacó a sus dos rivales, pero Pogacar esta vez no se inmutó. Su objetivo era otro. Se quedó con Del Toro, a quien escoltó hasta la llegada, que cruzaron abrazados. El presente y el futuro del Tour.

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Clasificación GeneralEtapaGeneral

Ver clasificación completa Etapas

• 18

  Voiron – Orcières-Merlette Richard CarapazEFE

  185 Km Jue 23-Julio

• 19

  Gap – Alpe d’Huez Tadej PogacarUAD

  127 Km Vie 24-Julio

• 20

  Le Bourg d’Oisans – Alpe d’Huez Richard CarapazEFE

  170 Km Sáb 25-Julio

• 21

  Thoiry – Paris Champs-Élysées

  133 Km Dom 26-Julio