Mónaco, punto de partida. Desde hoy, 22 de agosto, al 13 de septiembre, La Vuelta vivirá una edición internacional, ya que pasará por cuatro países (el mencionado Mónaco, Francia, Andorra y España) y repleta de dureza, un sello de la casa, y un ingrediente nunca visto en la ronda española: sterrato (en la sexta etapa). Otra novedad importante es que no terminará en Madrid y lo hará en Granada, siendo una Vuelta marcada por la vertiente mediterránea y, especialmente, por el sur. Andalucía, la gran protagonista.
Como ya ocurrió en 2025 tras el inicio de la carrera en Piamonte (Italia), Francia servirá de enlace entre la salida y la Península Ibérica. No es, ni mucho menos, algo nuevo que la ronda española parta desde el extranjero. Ya van tres años seguidos y es la tendencia en las grandes vueltas. Cierto es que no habrá norte, cero, una situación que fue prácticamente a la inversa en 2025, sin sur.
La presencia de Tadej Pogacar (27 años) acapara todos los focos. Siete años después de su irrupción en la edición de 2019 (tres etapas y tercer puesto en la general), el esloveno está de regreso a la ronda española para ganar una de las pocas carreras que todavía no aparece en su palmarés. “Primero quiero ver cómo respondo en los primeros días. También tengo en mente otros grandes objetivos después de La Vuelta como son el Mundial, el Europeo y el Giro de Lombardía. Tendremos que ser inteligentes y gestionar bien las energías para rendir al máximo”, explica el del UAE. Roglic, hombre-récord (lucirá el dorsal 1 mientras que Tadej llevará el 11) de la prueba con sus cuatro conquistas, también será de la partida aunque, sobre el papel, el sueño de la quinta conquista se antoja muy complicado y más tras llegar mermado.
Es más, todo lo que no sea un triunfo de Pogacar en Granada en unas semanas será una gran sorpresa. No estará el vigente ganador, un Jonas Vingegaard que dio por terminada su temporada tras su caída en el Tour de Francia. Sepp Kuss será, junto al mencionado Roglic, los dos únicos presentes de los 184 participantes que saben lo que es ganar La Vuelta. Richard Carapaz habla de “ir a por la general” tras acabar el Tour con buen sabor de boca. Un buen rival.
Un total de 3.275 kilómetros, con inicio en Mónaco y dureza nada más comenzar en Francia y, especialmente, en Andorra (etapa 4). Habrá una criba importante en el momento en el que la carrera entre en suelo español. Con cinco Tours y un Giro en su palmarés, Pogacar aspira a cerrar el círculo y ganar las tres grandes vueltas (sería el noveno). Eso sí, tengan claro que hay más vida además de Pogacar. En condiciones normales, hay dos puestos más para el podio, pero también hay que recordar que en el ciclismo, y en la vida, todo puede pasar. Felix Gall, austriaco que viene de ganar la Vuelta a Burgos hace escasos días y que ya fue segundo en el Giro de este año tras Vingegaard, aparece como uno de los candidatos más serios a los puestos de honor.
“Si Pogacar está en una salida, es imposible ganar. Probablemente estará un poco cansado del Tour porque es humano, pero aun así nos vence en un 95%”, dijo el del Decathlon en Mónaco justo antes de arrancar. Pesimismo o realidad para Felix, que no fue al Tour ya que su compañero, el talento francés Paul Seixas, ejerció de líder (acabó 4º a sus 19 años).
Roglic, todavía convaleciente pero siempre sonriente, y reconociendo una vez más que La Vuelta es su “carrera favorita”, también fue realista. “En lugar de prepararme bien para La Vuelta tuve que recuperarme del atropello. Las cosas no salieron como estaban planeadas. Al final, pude entrenar un poco, pero no tengo ni idea de cómo irá. Tal vez tenga que parar después de una etapa, o tal vez simplemente vaya bien”, dijo el del Red Bull Bora a sus 36 años. No seguirá en el equipo en 2027, aunque por el momento no baraja la retirada. Un fuera de serie.
Y, claro, siendo La Vuelta la carrera más laureada para los españoles (32 victorias en 80 ediciones, aunque la última fue en 2014 con Alberto Contador), también lucharán por dar batalla. Enric Mas, cuatro veces podio en su prueba fetiche, irá “día a día”, al igual que un Mikel Landa, veterano que llega renqueante, con Carlos Rodríguez buscando recuperar sensaciones, con Pablo Torres ilusionado ante su debut en una grande (y al lado de Pogacar), con el adiós al ciclismo de ilustres nacionales como Jesús Herrada y Pello Bilbao, con Iván Romeo “en perfecto estado de forma”, con el Kern Pharma (en su última Vuelta) y el Burgos BH presentes… Todos contra Pogacar. Eso sí, lo tendrán muy difícil. Que empiece el show.
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