Pogacar apuesta al rojo

La pregunta era obligada después de la victoria inaugural de Tadej Pogacar en la contrarreloj de Mónaco: “¿Va a intentar mantener el maillot rojo de principio a fin?”. Conociendo al esloveno, a nadie le hubiera extrañado una respuesta afirmativa, en busca de un nuevo desafío con el que entretenerse durante la Vuelta a España. Pero su contestación fue otra: “Este domingo es bueno para una fuga o para un esprint que me pueden quitar la prenda”. No engañó a nadie. Cuando vio las cuestas finales de la etapa, no pudo contener su naturaleza. Neutralizó primero un ataque de Wout van Aert, que buscaba la etapa y el maillot rojo, y luego esprintó para cruzar tercero. Tadej mantuvo la túnica y, viendo que este lunes hay una llegada en alto en Font Romeu y el martes un duro trazado de montaña en Andorra, ¿quién duda ahora de que puede vestir de rojo hasta Granada?

Una fuga sí hubo, pero no fraguó, aunque terminó teniendo su importancia en la asignación del jersey rojo. Ahí entró Ethan Hayter, el ciclista que perdió el triunfo en la crono por solo ¡nueve centésimas! ante el voraz Pogacar. Hayter, un ilustre pistard con dos platas olímpicas, sabía que si llegaba en cabeza al esprint intermedio de Gréoux les Bains, que otorgaba seis segundos al primero, tendría muchas opciones matemáticas de arrebatar el rojo a Tadej. El británico entró en la escapada con ese objetivo junto a Koen Bouwman, que se dio por satisfecho con coronar las dos cotas de tercera para vestir el primer maillot de la Montaña; y Diego Uriarte y Sinuhé Fernández, dos españoles que hicieron un esfuerzo en agradecimiento a la invitación recibida por el Kern Pharma y el Burgos.

Igual que lo sabía Hayter, lo sabían sus rivales. Especialmente Van Aert, que estaba en la general a nueve segundos y, en consecuencia, tenía el maillot rojo a tiro si ganaba la etapa. El final no era puro para velocistas, sino para perfiles clasicómanos como el suyo. Los pronósticos señalaban al belga como el gran favorito junto a Mads Pedersen, que ya sabía lo que significaba ganar en esa misma meta de Manosque, donde se había impuesto dos veces en el Tour de Provence, en 2024 y 2025. Provence no es la Vuelta, claro, pero Pedersen tampoco es un corredor del montón, sino todo un campeón mundial que ha conquistado etapas en las tres grandes.

El Visma de Van Aert y el Lidl de Pedersen no rehuyeron su candidatura y tomaron la punta del pelotón a la caza de los fugados, pero quizá no calcularon, o tal vez se despistaron, pero no fueron capaces de atrapar a Hayter, que rodaba en solitario tras soltar a sus tres colegas de escapada, antes del esprint intermedio. El británico cruzó primero para sumar seis segundos, mientras que el belga pasó segundo, para sumar cuatro. A Van Aert ya no le salían las cuentas. Si llegaban a la meta con el mismo tiempo, el liderato era para Hayter. Nada de eso ocurrió. Había que contar todavía con el factor Pogacar.

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Van Aert podría haber esperado al esprint final, tiene velocidad suficiente para ello, pero prefirió probarlo más lejos, a dos kilómetros, con el doble desafío de enfundarse también el maillot rojo. Pero Pogacar respondió en primera persona. Tienen cuentas pendientes. La temporada pasada, el belga birló al esloveno la etapa de París en el Tour de Francia, y este mismo año le batió también en la París-Roubaix, el único Monumento que falta en el palmarés del nuevo Caníbal. Ambos fueron engullidos por un pelotón lanzado. Nueva carrera. El Visma lanzó ahí a su segunda bala, Matthew Brenan, una joven perla de 21 años, de corte clasicómano, que este 2026 ha conquistado la Kuurne-Bruselas-Kuurne. El británico venció por delante de Pau Miquel, fantástico. Pogacar cruzó tercero. Su apuesta sigue siendo el rojo.

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Clasificación GeneralEtapaGeneral

Ver clasificación completa Etapas

• 1

  Monaco – Monaco Tadej PogacarUAD

  9 Km Sáb 22-Agosto

• 2

  Monaco – Manosque Matthew BrennanTVL

  214 Km Dom 23-Agosto

• 3

  Gruissan-Aude – Font Romeu

  174 Km Lun 24-Agosto

• 4

  Andorra La Vella – Andorra La Vella

  104 Km Mar 25-Agosto