El Real Madrid ha anunciado la vuelta de Eli John Ndiaye, ala-pívot de 22 años y 2,04 metros, que regresa a la entidad blanca un año después de emprender su aventura en Estados Unidos. El club incorpora a un jugador formado en la cantera, con condición de cupo y con un perfil que encaja en la reconstrucción de la posición de ‘4′, donde ya figuran Chuma Okeke y Mikael Jantunen tras la salida enquistada de Mario Hezonja. Ndiaye, que debutó en el primer equipo bajo la confianza de Pablo Laso, tratará ahora de hacerse un hueco en el estilo dinámico y vertical de Pedro Martínez, un técnico que valora interiores móviles capaces de defender varias posiciones. Firma por dos temporadas.
Ndiaye retornó al Madrid después de un año que le llevó del cielo al infierno. En junio de 2025 celebró su tercer título de Liga Endesa con el equipo blanco y, casi de forma simultánea, confirmó su salto a la NBA con los Atlanta Hawks. Su perfil físico, su versatilidad defensiva y su margen de crecimiento le abrieron incluso las puertas de la Selección para el Eurobasket, donde Sergio Scariolo lo incluyó en la lista preliminar.
Sin embargo, su progresión se frenó de manera abrupta. Durante la concentración con España sufrió un traumatismo en el hombro izquierdo que, en un primer momento, parecía un contratiempo menor. La lesión reapareció meses después, ya en Estados Unidos, y las pruebas confirmaron un desgarro del labrum que exigió cirugía y una recuperación larga. Su temporada quedó en pausa y, el 31 de diciembre, los Hawks rescindieron su contrato, dejándolo sin equipo y lejos de casa. La crudeza del baloncesto estadounidense se hizo evidente para un jugador que había pasado de rozar la NBA a quedarse sin sitio en cuestión de semanas.
Antes del parón, Ndiaye había dejado señales prometedoras en la G League con los College Park Skyhawks: 8,1 puntos, 6,9 rebotes y 1,3 asistencias en nueve partidos, números coherente con su rol y con el proceso de adaptación a un baloncesto más físico. Después de eso y su lesión, Atlanta estuvo atento a su recuperación y lo reclutó para la Summer League, donde disputó tres encuentros entre los torneos de Salt Lake City y Las Vegas. Su participación fue irregular, condicionada por la falta de ritmo y continuidad, aunque mostró buenas acciones defensivas y solvencia cerca del aro. Cerró la competición con 3,3 tantos, 2,6 capturas y 1,3 pases de canasta, además de un 40% en triples.
Mientras tanto, en España se abría otro frente. El Valencia Basket presentó una oferta por él en el último día del plazo de tanteo, un movimiento que obligó al Madrid a decidir si igualaba las condiciones. El club blanco no dudó y ejerció su derecho dentro del plazo, recuperando a un jugador que cuenta como cupo y que encaja en el estilo de Pedro Martínez, técnico que también llegó este verano procedente del conjunto taronja. La operación supone el tercer golpe del Madrid a la planificación valenciana tras la llegada del propio Martínez y el fichaje de Jaime Pradilla, y evita que Ndiaye se incorpore a un proyecto que buscaba reforzar su posición de ala-pívot tras varias salidas importantes.
El regreso de Ndiaye tiene además un componente emocional. El interior llegó al Madrid con 13 años en 2017, se convirtió en una referencia de la cantera, ganó la Euroliga júnior con un MVP en 2021 y dio el salto al primer equipo con Pablo Laso. En su etapa profesional acumuló tres Ligas, una Euroliga, una Copa y tres Supercopas, además de consolidarse como un recurso fiable para abrir la cancha. Su salida a la NBA respondía a una ambición legítima por crecer, aunque sus números en Liga y Euroliga todavía no reflejaban todo su potencial.
El Real Madrid incorpora así a un jugador joven, atlético y con margen de crecimiento, que se suma a una rotación interior en la que ya figuran Tavares y Sarr (a la espera de Jones) y un grupo de alas y cuatros muy poblado con Deck, Okeke, Pradilla y Jantunen. Ndiaye llega —si es que no sale cedido— para demostrar que su historia en el Real Madrid todavía tiene capítulos por escribir.
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