“Es increíble ser doble campeón europeo. No he tenido tiempo de creerme el primero y ahora tengo otro”, dice emocionado Héctor Álvarez (19 años) que se va de Eslovenia, con destino al Mundial de pista de Shanghái previa parada el domingo en la París-Tours, con otro oro, esta vez en la contrarreloj continental Sub-23. El ciclista nacido en Alfaz del Pi y criado en Benidorm lleva un increíble 2026 con cuatro medallas internaciones en su categoría: doble oro europeo (ruta y contra el crono), plata en ruta en el Mundial de Canadá y bronce contrarreloj en la misma cita planetaria.
El corredor del equipo Lidl Trek en World Tour desde 2027 voló sobre el durísimo circuito de Liubliana para recorrer los 22 km en un tiempo de 28:44.70 (45,94 km/h), un crono que le habría valido para llevarse el bronce en categoría élite únicamente por detrás del esloveno Primoz Roglic (28:16.06, a 46,91 km/h) y del francés Bruno Armirail (28:23.19, a 46,71 km/h), oro y plata entre los profesionales… y eso que perdió el reloj en la bajada tras la durísima ascensión a Mozjanca (2 km al 10,2%). Una locura para un rara avis en el ciclismo español que ‘amenaza’ con un potencial inmenso de clasicómano y que en la previa ya había avisado: “No veo nada descabellado el doblete de oros”.
Presente y enorme futuro, como también vislumbran Benjamín Noval (cumplió 18 años ayer) y Alejandra Neira (18), que siguen quemando etapas de crecimiento a golpe de éxitos y que ahora ya comparten edad y oros. Ambos se impusieron en la crono júnior (29:46 a 44,34 por hora; y 35:45 a 36,92 km/h respectivamente) como también habían hecho en la prueba en línea del Mundial de Montreal (el asturiano, además, también ganó la pelea contra el reloj). Los dos también con emoción y suspense: Benja por tres centésimas sobre el danés Risjberg y la gallega por tres segundos ante la belga Laura Fivé. “Orgullo y felicidad”, fueron sus similares primeras palabras para celebrar sus respectivos éxitos que conforman un combo increíble para la Selección en la cita continental. España deja Eslovenia con un excelente botín de cinco medallas, líder del medallaro: los tres oros contrarreloj, el de Héctor Álvarez en la prueba en ruta y la plata de Aitor Martínez en la carrera en línea júnior.
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Sin peso al cuello, pero dejando una fabulosa sensación fue sexta en Sub-23 Paula Ostiz (19 años), oro el pasado año en la prueba júnior, que añade ese puesto de prestigio al octavo de la prueba en ruta en su estreno en la categoría. La cantera española brilla y de qué manera. Eso sí, el sensacional desempeño en categorías inferiores no pudo completarse en élite donde Iván Romeo, único español presente, fue décimo a 58 segundos de Roglic. El tiempo del vallisoletano de 23 años fue de 29:14 (a 45,35 km/h de media). El futuro es color de rosa, el presente en la élite está algo más oscurecido.
MEDALLERO FINAL DE LOS EUROPEOS
| Puesto | País | Oro | Plata | Bronce | Total |
|---|---|---|---|---|---|
| 1. | España | 3 | 1 | 1 | 5 |
| 2. | Países Bajos | 2 | 4 | 1 | 7 |
| 3. | Italia | 2 | 2 | 1 | 5 |
| 4. | Suiza | 2 | 0 | 2 | 4 |
| 5. | Francia | 1 | 2 | 2 | 5 |
| -. | Bélgica | 1 | 2 | 2 | 5 |
| 7. | Noruega | 1 | 0 | 1 | 2 |
| 8. | Eslovenia | 1 | 0 | 0 | 1 |
| 9. | Polonia | 0 | 2 | 0 | 2 |
| 10. | Dinamarca | 0 | 1 | 0 | 1 |
| 11. | Eslovaquia | 0 | 0 | 2 | 2 |
| 12. | Alemania | 0 | 0 | 1 | 1 |
| -. | Lituania | 0 | 0 | 1 | 1 |
| -. | Luxemburgo | 0 | 0 | 1 | 1 |
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