Tuvo que ser él. Jean Montero fue el verdugo de Valencia Basket en su regreso al Roig Arena. El dominicano (26 y 35 de valoración) fue el MVP del partido, secundado por Evan Fournier (0 puntos al descanso para acabar con 23 en su casillero de anotación) para dar la vuelta a un resultado adverso de hasta 28 puntos. La mayor remontada de la historia de la competición que frena el pleno taronja en Euroliga.
El arranque de Valencia Basket fue inmaculado, con un 10-0 de salida y una defensa asfixiante. Olympiacos se contagió del ritmo taronja y no le sentó bien al equipo de Bartzokas, que no encontraba el camino a canasta… hasta la entrada de Montero. El ex de Valencia y Ndiaye eran los únicos que disfrutaban de la velocidad frenética a la que juegan los de Xavi Albert y sostenían a los suyos. Pero Mirotic estaba imparable, enchufadísimo incluso en defensa, acompañado por Kam Taylor y Nate Reuvers. En realidad, por toda la rotación. En el primer cuarto ya habían jugado todos los jugadores vestidos de naranja.
Bartzokas trató de emular las constantes rotaciones de Albert, más en busca de soluciones que por convicción. Mientras Ndiaye se iba apagando, Montero hacía honor a su sobrenombre, el problema. Precisamente los compañeros con los que compartió cancha de entrenamientos en Valencia eran los que mejor lo defendían, Taylor y Cárdenas. Aun así se fue con 13 puntos al descanso, el máximo anotador hasta el momento, mientras los locales iban aumentando una brecha que se fue hasta los 25 puntos con los que cerró el segundo cuarto frente al vigente campeón de la Euroliga, con un triple de TJ Shorts, su sustituto, en la cara del dominicano.
Al descanso, los taronja mandaban en todas las estadísticas: reinando en el rebote (19 por 14), en asistencias (18 por seis, prueba del ritmo al que se movía el balón) y en todos los porcentajes de tiro. La paliza estaba siendo de aúpa, minimizando a los Vezenkov (cuatro puntos), Fournier, Milutinov o Donta Hall, estos tres últimos sin anotar. La bronca de Bartzokas en el vestuario visitante seguro que fue importante.
Con otro espíritu salieron los griegos en la segunda mitad, dispuestos a dar guerra. Con un parcial de 0-8 para asomar en el partido, rebajando la distancia por debajo de 20 puntos y con Milutinov como desatascador. También despertaban Vezenkov y especialmente Fournier, MVP de la Euroliga y el de la Final Four. Aviso a navegantes. El ataque fluido taronja dio paso a las dudas en ataque y ahora se jugaba al ritmo de Olympiacos. De 28 de distancia, a 12. Una remontada sin Montero en pista.
Acechaban los campeones, con una asfixiante defensa de Tyson Ward sobre TJ Shorts, al que conoce a la perfección de sus años juntos en Alemania y Francia. La tensión aumentaba y Bartzokas se marchaba del partido por técnicas. Un triplazo de Fournier desde la esquina y un arreón de Montero dejaron el partido en seis puntos a falta de algo más de cuatro minutos. Con el aliento en la nuca. Lo paraba Xavi Albert. De los cero puntos del francés al descanso, a 19 en un suspiro. Olympiacos se ponía por delante en los últimos segundos. Montero, a la línea. Falló el primero. Anotó el segundo. Dos abajo Valencia y última posesión. Canastón de TJ Shorts, dejando seis segundos de margen. Empate. El partido, en las manos de Montero defendido por Cárdenas. A la prórroga.
Papanikolau entró en escena en el extra time. El veterano tiró de trabajo sucio. Se hizo con el balón en el salto y estrenó el marcador arrasando en el rebote ofensivo. Tanto fue su ímpetu, que le pitaron la técnica poco después. La que no señalaron por una polémica acción entre Ndiaye y Mirotic. Entre tira y afloja, Montero puso la puntilla. Fournier sumaba la máxima para los griegos desde la línea. Cinco arriba. Y ni la fortuna sonrió a Valencia. El último rebote cayó cruz. Balón para los griegos. Remontada de campeón.
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