Dani Mérida debuta este domingo en el US Open. El español, de 21 años y número 39 del mundo, se estrenará en el cuadro principal del torneo neoyorquino a partir de las 17:00 (Movistar+) ante el húngaro Marton Fucsovics, de 34 años y 121º del ranking ATP. Será el primer enfrentamiento entre ambos. Mérida llega a Nueva York después de una temporada en la que ha sido finalista en Bucarest y campeón en Umag, además de firmar unos destacados resultados en la gira norteamericana de pista dura: alcanzó los cuartos de final del Masters 1.000 de Canadá y la tercera ronda del de Cincinnati. De todo eso y más, el mejor restador del circuito habla con AS en el Billie Jean King National Tennis Center.
“Estoy motivado, físicamente bien y a tope para empezar”
Ilusión
Lo primero, ¿cómo está física y mentalmente? Porque lleva un añito con bastante paliza. ¿Cómo llega aquí?
Motivado, con ganas de jugar mi primer cuadro aquí, en el US Open. Llevo muchos partidos este año, pero la verdad es que estoy físicamente bien y, nada, a tope para empezar la primera ronda aquí.
¿Se acostumbra ya a lo que le está pasando?
Bueno, a ver, ha pasado rápido. Sí que es verdad que venía haciendo un buen año, ¿no? Empecé jugando bien. Sabía que si lo seguía haciendo a ese nivel y luchando en los torneos en los que estaba compitiendo, iba a llegar esto. Así que estoy contento, obviamente, de estar directamente en el cuadro final, y muy motivado.
¿Nota un poco que los rivales le están enfrentando de otra manera? ¿Le van conociendo, le tienen ya cierto respeto? ¿Le ven de otra manera ahora?
Al final, cuando estás ya un tiempo en el circuito vas jugando con gente que está más arriba, te van conociendo, vas alcanzando rondas más avanzadas de los torneos… Es diferente, ya te empiezan a conocer más. Pero sí, la verdad que yo estoy contento de estar aquí compartiendo torneo con enormes jugadores.
“Sobre todo, mentalmente he mejorado mucho”
Avance
¿Y a usted verdaderamente qué es lo que le está dando confianza, qué le ha dado confianza para dar ese salto? ¿Cómo ha entendido que ahora puede hacer esto?
Siempre lo digo. Sobre todo, mentalmente he mejorado mucho. En creérmelo, en que tenía el nivel para estar en este tipo de torneos, para competir al más alto nivel. Y, sobre todo, creer en mí cada semana. Físicamente también estoy bien. Este año hicimos un trabajo muy bueno en pretemporada y se está notando que soy de los jugadores que más partidos lleva este año, pero físicamente estoy bien, no he tenido ningún problema. Es un cúmulo de todas las cosas, de una mejora en general, lo que me está haciendo que esté dando este nivel a lo largo del año.
Usted era muy nervioso en los partidos. Al principio hablaba mucho, gesticulaba… y eso poco a poco lo ha ido controlando. ¿Cómo lo ha trabajado? ¿Qué ha hecho para conseguirlo?
Sí que al principio, cuando empezaba, estaba en momentos más de tensión; eran mis primeras veces, me costaba un poco, pero, poco a poco, compitiendo más en el circuito, viéndome más veces en la misma situación, he conseguido mentalmente estar más tranquilo. Es algo que me está ayudando mucho. Yo creo que lo estoy mejorando y es algo que todavía puedo mejorar más. Tanto en eso como en todo, voy a intentar progresar.
¿Le ayuda mucho también la calma y los ánimos que le transmiten su equipo, su novia, etc., desde la grada?
Sí, obviamente es una ayuda muy grande tenerlos a ellos ahí y que me transmiten tranquilidad y confianza. Y tengo la suerte de tener a mi preparador físico, a mi equipo, a mi novia aquí conmigo, que me ayudan mucho en todos los partidos y, sobre todo, en los días de entrenamiento y en las semanas que no estamos en casa.
“Lo que más me gusta es competir al tenis, que es mi sueño”
Pros y contras
De esta vida ya más de continuo en el circuito, ¿qué es lo que más le gusta, lo que más valora, y qué es lo que menos, lo que más le cuesta?
Lo que más me gusta es competir, el tenis en sí, que es mi sueño, jugar este tipo de torneos, que son el anhelo de cada persona que empieza a jugar. Y lo peor… o lo que más echas de menos es pasar tiempo con tus amigos, con tu familia en casa. Pero soy una persona muy agradecida y estoy contento de estar aquí. Es un sacrificio que hay que hacer para lograr este sueño, que es competir al más alto nivel.
Ya lo hemos hablado otras veces: usted se lo ha currado mucho, no le han ayudado demasiado, mucho menos que a otros tenistas, y eso le ha creado una imagen muy buena, muy positiva entre la gente. No sé si a usted le ha llegado esa percepción y esos ánimos. ¿Qué le parece eso?
Siempre que recibo mensajes positivos me gusta, por tener a gente que me apoye. Me defino como un tenista y una persona que ha tenido que trabajarlo mucho, que no le han regalado nada que desde el nivel más bajo del tenis he tenido que ir compitiendo, ganando partidos, luego pasar por los Challengers hasta llegar hasta aquí. Así que es algo que a mí, personalmente, me enorgullece mucho, porque no me han tenido que regalar nada para estar donde estoy. Y siempre ha sido mi familia, mi equipo, los que han estado ahí apoyando; y, sobre todo, eso me hace estar más contento aún de hasta dónde he llegado sin tener tanta ayuda.
“Intento estar separado de las redes”
Concentrado
Ahora que hablamos de redes, su chica está más acostumbrada, le gustan más, pero le va metiendo a usted también un poquito. ¿Qué tal lo lleva?
Hoy en día, queramos o no, las redes son muy importantes, sobre todo para el deporte, para los jugadores, para darse a conocer. Y es algo que me ayuda un poco en ese sentido. Las redes hace tiempo que son algo básico. A mí no me gusta mucho; intento estar separado de las redes. En el tenis, si no, ya son demasiadas cosas en la cabeza. Intento estar concentrado al 100% en el tenis y no darle mucha importancia a las redes.
“El de cuartos de Montreal, contra Tien, fue de los partidos más exigentes del año”
Rivales
De lo que se ha ido encontrando, rivales, gente con la que ha entrenado, ¿le ha sorprendido mucho alguien en concreto?
Pues mira, justamente está aquí (mira a su derecha donde están entrevistando a Learner Tien); jugué contra él en los cuartos de final de Montreal y es un jugador muy duro, porque me sorprendió la capacidad que tenía físicamente de poner una bola dentro cada vez y fue de los pocos partidos este año que sentí que realmente tenía que jugar a un nivel muy alto ese día para ganar. A lo mejor no necesitaba ese 100% de mi tenis para llevarme el partido, pero en ese día sí.
Y el otro día entrenó con Alcaraz, le ganó 7-5, pero ¿cómo lo ha visto realmente?
Le he visto bien. La verdad que estamos supercontentos de tenerlo de vuelta como jugador y, sobre todo, como español. Yo creo que si está aquí es que está bien y que va a competir al 100%, y contento de tenerlo aquí otra vez.
Usted ya había coincidido con él. ¿Qué le parece como persona? ¿Le ha dicho cosas que le hayan ayudado, etcétera?
Él siempre, como persona, la verdad que es de 10. Siempre es muy cercano, siempre intenta ayudar. Desde el año pasado, cuando yo estaba 200 y algo del mundo, siempre nos ha dado entrenamientos, ha tenido ese buen gesto con nosotros y la verdad que es una persona y un jugador de 10.
“Estoy contento por los tres y por el tenis español”
Trío de madrileños con Jódar y Landaluce
¿Le gusta esto de que se le meta en un paquete con Landaluce y el Jódar, como los tres madrileños, la nueva Armada…?
Estoy contento por los tres, que estemos ahora compitiendo aquí. Para el tenis español y para el tenis de Madrid es algo muy bueno que no me importa que se diga y supercontento de que estemos los tres aquí.
¿Hay algo que le hayan dicho estos meses que le haya llegado especialmente o que le haya ayudado?
He hablado con muchos jugadores. Sobre todo, lo que más me ha ayudado es fijarme en lo que hacen los grandes. Teniendo la suerte de estar aquí con ellos, viendo cómo calientan, cómo preparan los partidos, cómo hacen un poco todo, intentar ir cogiendo cada cosa, lo que se puede de cada jugador que está ahí arriba. Y yo creo que es algo que me ha ayudado a tener unas rutinas y que es una suerte que tenemos los que compartimos tanto tiempo con los tops.
“Voy a intentar ser agresivo desde la primera bola”
Contra Fucsovics
Fucsovics, ¿qué tal le parece? Es un tipo muy peleón, pero…
Es el cuadro final de un Grand Slam. Todos los jugadores que te encuentras aquí, desde el primero al último, van a salir al 100%. Voy a intentar hacer lo mismo yo, salir al 100% a por él, intentando ser agresivo desde la primera bola e ir a por el partido.
¿Qué expectativas tiene aquí y para el resto de temporada?
Expectativas aquí, dar el 100% en cada partido. Creo que ya sé que tengo el nivel; mentalmente me lo estoy creyendo más, he hecho buenos resultados estas últimas semanas. Entonces yo creo que puedo llegar muy lejos. Pero son todos partidos durísimos, cada ronda es una batalla. Y este año, como tenista, mis objetivos son seguir haciéndolo bien lo que queda de temporada e intentar acercarme al top-20.
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