Phil Jackson tendrá una estatua en el Star Plaza por obra y gracia de Los Angeles Lakers. Es decir, que entra en el pantenón de la entidad, en un club muy reducido de nombres históricos que le permite ser parte del Olimpo, el de la franquicia y el de la NBA. Será la novena persona que tendrá ese honor en el mercado más grande del mundo, ese que es parte en fondo y forma de la ciudad de la luz. Antes que él, fueron honrados Magic Johnson, Jerry West, Kareem Abdul-Jabbar, Shaquille O’Neal, Elgin Baylor y Kobe Bryant (por partida doble) como jugadores. El otro entrenador que ya tiene una estatua es Pat Riley, inaugurada en febrero de este mismo año. Y Chick Hearn, el legendario comentarista, cierra una lista repleta de nombres para la más absoluta eternidad. Una en la que entra el entrenador más laureado de todos los tiempos: once anillos, una cifra aparentemente inalcanzable.
El Maestro Zen es uno de los personajes más cautivadores y emblemáticos de la historia de la NBA. En posta, formó parte de la plantilla de los Knicks que hasta ahora había conquistado los dos únicos anillos de la historia de la franquicia, una espera que Jalen Brunson y compañía se encargaron de finiquitar. Tras ello, se formó como entrenador y acabó recalando en los Bulls de Michael Jordan (con el que tuvo una relación especial) como asistente de Doug Collins. En 1989, el técnico se hizo con el puesto tras el despido de su predecesor y en su estancia en Chicago conquistó seis anillos que permitieron a His Airness presumir de ser uno de los más grandes de todos los tiempos, el mejor para muchos. En 1999, se hizo cargo de los Lakers de Shaquille O’Neal y Kobe Bryant (un hombre que guarda una historia con su técnico de idas y venidas más que interesante), ganando un three peat, el último que ha visto la NBA. Tras sus idas y venidas, regresó en 2005 y ganó en 2009 y 2010, con la Mamba Negra de líder y Pau Gasol de fiel escudero.
Hay pocas comparativas históricas con Phil Jackson. Pat Riley o Gregg Popovich se retiraron con cinco anillos como entrenadores principales y el primero de ellos es uno de los que más se acerca al Maestro Zen en títulos totales, ya que ganó nueve si juntamos sus experiencias en pista, como asistente, como primer técnico y como directivo. Steve Kerr tiene los mismos, cinco como parte de la intendencia del banquillo en su etapa como profesional y cuatro como responsable de los Warriors de Stephen Curry. Si alguien le supera, aunque no si lo ceñimos todos exclusivamente a los banquillos, es Red Auerbach, que ganó nueve campeonatos con los Celtics de Bill Russell y sumó siete más en los despachos para un total de 16. El Maestro Zen es considerado por la inmensa mayoría como el mejor y más grande entrenador de todos los tiempos y su currícumul es inabarcable.
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Entre otras cosas, porque ganó 11 títulos en 20 años como entrenador, siempre superó el 50% de victorias y siempre alcanzó los playoffs. En 17 ocasiones se fue por encima de las 50 victorias, en 7 por encima de las 60 y llegó a las 72, en la histórica 1995-96, un récord superado por esos Warriors que rompieron con casi todo. Entrenador del Año en esa misma temporada, la labor y la influencia de Phil Jackson fue eterna: el famoso triángulo ofensivo que desarrolló con Tex Winter, su gestión de fuertes egos, su capacidad para inolucrar o dar un rol distinto a diferentes jugadores o sus comentarios mordaces y provocativos en lo referente al arbitraje le convertían en un ser con un aura sencillamente celestial. Y su capacidad para dar la sensación de tener el control absoluto de todo, también. Un entrenador único que se retiró en 2011 ras un duro 4-0 contra los Mavericks en semifinales de Conferencia, pero que aparte de ese amargo adiós, tiene una carrera prácticamente intachable. Una leyenda a la que los Lakers honran con una estatua bien merecida. Con la eternidad.
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