La pretemporada de los Lakers acaba en 2-3 y una cierta sensación de ni fu ni fa. Cosas positivas, cosas negativas y las mismas esperanzas y dudas que había antes de los amistosos. El último, una derrota contra Denver Nuggets (106-121) que dejó mal sabor de boca por el pobre papel de los principales en el cuarto inicial (22-36). Entre Nikola Jokic y Jamal Murray anotaron 20 puntos en esos 12 minutos, casi tanto como unos Lakers perdidos en cuanto el rival dobló marcajes y presionó a Luka Doncic y Austin Reaves. Secos y metidos en una espiral de pérdidas, dieron una sensación preocupante (8-17 para empezar) con el trío Doncic-Reaves-Walker Kessler, que apenas ha compartido pista antes de los partidos de verdad. El pívot, que había dejado buenas sensaciones en su debut, estuvo para colmo mucho peor esta vez, descentrado en ataque y sin la eficiencia prevista en defensa: 9/10 en la pintura para los Nuggets en ese primer cuarto que cerraron con un 70% en tiros de campo. Sin un gran Kessler, sobre todo en intimidación, no habrá forma de ver unos grandes Lakers esta temporada.
Después, la cosa se equilibró en todo el tramo central del partido (83-88 al final del tercer cuarto) hasta que los Nuggets pegaron el tirón final contra un rival sin Doncic en la segunda parte y con muy buenos minutos, la mejor noticia, de Quentin Grimes y un Sandro Mamukelashvili que volvió a ejercer como conector; un generador que, entre otras cosas, ayuda a tapar deficiencias en los quintetos de los que forma parte. Y eso es una virtud notable. En todo caso, dejaron mejores sensaciones unos Nuggets liderados por Jokic y Murray y con los punto de DeMar DeRozan como estabilización de la segunda unidad. Y, veremos si es sostenible, una defensa más intensa con jugadores como Alpha Diallo, que parece que tendrá sitio en la rotación, y Trevon Brazile, que aspira a hacerse hueco también y está haciendo méritos, además de algunos que no estuvieron en este partido: Aaron Gordon, Spencer Jones… Hay un listón muy alto en el Oeste, el que marcan Thunder y Spurs, y es difícil saber cómo de cerca estarán esta vez los de las Rocosas, pero al menos sí parece que pueden ser un equipo mejor, algo más físico y profundo que el de la temporada pasada.
Los Lakers, mientras, probaron con Ziaire Williams y Matisse Thybulle como titulares, aunque parece que Grimes podría ser una mejor opción y sin duda Mamu estará en más quintetos finales que iniciales. JJ Redick habló de una falta de energía obvia en el primer cuarto. Después, el equipo gestionó mejor las defensas en blitz a sus guards, que tienen que tener cuidado con las pérdidas (especialmente Reaves) y controló también el rebote en su aro. Williams enseñó una incipiente química con Doncic que le dará muchos minutos, pero los interrogantes permanecen. Collin Sexton todavía no ha jugado por una lesión de la que no se sabe lo suficiente y su papel es fundamental como tercer creador y pieza esencial en la segunda unidad, algo que, sin él, intenta hacer Jaden Hardy.
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Dalton Knecht es ahora mismo un jugador desconectado, con la cabeza en otro sitio, y los Lakers no encuentran forma de hacer un traspaso por él, así que seguramente será cortado sin más. Bronny James no ha enseñado la progresión que algunos esperaban y tampoco parece ahora mismo un jugador viable de rotación. A Redick no le gusta Jarred Vanderbilt y Kevon Looney está, una cuestión de físico, para muy pocos trotes. Así que hay varios puestos de rotación, y un buen lote salarial, que parce muy poco útil. Y el puesto de pívot suplente es una preocupación muy visible. Además, no jugaron por problemas físicos ni Adou Thiero ni Cameron Carr, dos jóvenes que podrían convertirse en excelentes noticias si están en condiciones de ser ya verdaderamente útiles. Doncic, antes de la regular season, cerró sus minutos de la primera (19) parte con 15 puntos y 5 pérdidas, aunque obviamente con él es con el que no hay duda posible. A partir de ahí, hay mucha que cortar.
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