España cerró con muy mal sabor de boca esta última Ventana de clasificación para Qatar 2027. La derrota frente a Portugal en Zaragoza y contra Grecia en Atenas ha dilapidado toda la ventaja que la Selección obtuvo en la primera fase: ha pasado de un sólido 5-1 a un 5-3 que la desplaza de la primera posición del grupo I (ahora en manos de Ucrania) y le iguala con Georgia. Portugal, Grecia y Montenegro están con 4-4.
Un escenario complejo con dos Ventanas y cuatro partidos para concluir el camino hacia el Mundial: Montenegro en Podgorica y Grecia en España en noviembre; y Portugal fuera y Montenegro en casa en febrero. Pero al margen de lo puramente cuantitativo, también hay elementos cualitativos a valorar de este par de encuentros. Negativos, claro, pero también positivos de cara al futuro.
Positivo
Paso hacia delante de los jóvenes
El OAKA es un escenario impresionante. Con cerca de 18.000 espectadores, las almas más débiles pueden sucumbir, pero la Selección realizó un ejercicio de supervivencia y de fe inquebrantable que cerca estuvo de darle resultado. Una de las piezas clave para ese espíritu guerrero fueron los jóvenes de la nueva generación. Aday Mara permitió el despertar de España en la primera parte y fue un dolor de muelas para los atacantes griegos por dentro, mientras que Mario Saint-Supéry estuvo valiente y acertado en ataque con 16 puntos. Sergio de Larrea estuvo inspirado desde fuera (3 de 3). Baba Miller se desenvolvió bien. Álvaro Cárdenas es un seguro de vida. Y lo mejor no es su interpretación en Atenas; es que se levantaron tras el horrendo partido frente a Portugal.
Parra y Brizuela
Lideraron en pista. Brizuela mostró mucha experiencia ante Portugal. No solo anotó (19 puntos) para que la Selección saliera del shock inicial, sino que supo hablar con los árbitros, con rivales… fue un incordio necesario. Parra le cogió el testigo en Atenas: cuando las cosas pintaban peor en el último cuarto, no se escondió. Arriesgó. Tiró de calidad. 18 buenos puntos y +15 con él en pista. Demostró que no se asusta fácilmente.
Valentía
“No estoy triste por perder, estoy orgulloso por la lucha de mis jugadores. Hemos salido a competir hasta el final”. Chus Mateo fue claro en rueda de prensa: existe un mundo entre el duelo contra Portugal y el de este lunes frente a Grecia. En el primero los internacionales estuvieron apocados, nerviosos, sin ímpetu guerrero. En Atenas, fue otra historia. Nadie bajó los brazos. Todos empujaron ante un rival de mucha envergadura, más peligroso que nunca porque luchaba por su vida. Cuando los griegos amagaban con romper, aparecían Cárdenas, Parra, Pradilla, Saint-Supéry… para bajar los decibelios de la bulliciosa grada del OAKA. “En comparación con el partido de Portugal, he visto una gran mejoría en ganas, en querer ir a ganar el partido”. Palabras de Aday Mara.
Negativo
Falta de experiencia
Lo que la juventud te da, la juventud te lo quita. España afrontaba esta Ventana con una plantilla de mucha calidad, pero con apenas 25 años de media. Y eso tiene sus puntos débiles. Los nervios ante Portugal son unos; la enorme cantidad de pérdidas, 22, frente a Grecia, otros. “Son muchas, debemos mejorar. Pero eso se consigue con experiencia y entrenando juntos”, aseguró Chus Mateo.
Grupos muy nuevos
Cada Ventana hay una España nueva. Álvaro Cárdenas y Santi Yusta son los únicos que han repetido ahora de la lista ante Ucrania de febrero-marzo; y del partido de Georgia al de Grecia han vuelto siete jugadores: Cárdenas, Hugo González, Brizuela, Willy Hernangómez, Pradilla, Saint-Supéry y Parra. Mucho baile. Una dificultad añadida para instalar la idea del entrenador con muy pocos entrenamientos en cada concentración. “Vamos a tener altibajos, seguro, porque no es un equipo que compita junto, que juegue junto muchas veces. En cada Ventana nos vamos a encontrar el mismo problema”, aseguró Mateo.
Veteranos
Con la salida a cuentagotas de la Generación de Oro, la Selección se ha quedado sin grandes referentes. Poco a poco, los veteranos se han retirado y los que deberían asumir esos galones, como Willy y Juancho Hernangómez, no han sido capaces de cubrir ese vacío. Su habilidad para dar un paso adelante en los momentos complicados, de ser un ejemplo y una guarida para los jóvenes, se ha quedado corta. Ninguno de los dos ha rendido a un nivel medio en estos dos encuentros: Juancho ha cerrado con 4 puntos de media (el triple para forzar la prórroga le salva algo) y Willy hizo 7 ante Portugal y se quedó a cero contra Grecia en apenas ocho minutos en cancha.
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