La NFL ha llegado para quedarse. Es la conclusión que puede dictaminarse después del gran éxito del partido jugado el pasado año en el Santiago Bernabéu y a las puertas de otra cita de ensueño en el mismo escenario. La expectación está disparada. Las emociones parecen inevitables y el deseo general es que lo vivido ya se convierta en más. Bajo ese objetivo sigue moviendo hilos NFL España, comandada por Rafa De los Santos y generando citas de enorme éxito en algunas ciudades españolas. La última que pudo vivir el fenómeno NFL fue Sevilla y Diario AS charló con su director para analizar qué se espera de todo lo que viene.
-¿Qué supone este evento en Sevilla?
-Ha sido una alegría y un reto cumplido porque al final es una experiencia que queremos hacer aquí en Sevilla, que además tiene un significado especial porque uno de los equipos que jugaba era Kansas City Chiefs, una ciudad hermanada con Sevilla. El aficionado ha disfrutado.
-¿Sorprendió esta expectación?
-Nos ha sorprendido mucho. Pensábamos que el número de personas que íbamos a tener iba a ser más contenido, sin embargo, en una hora y media volaron todos los espacios que teníamos.
-¿Es un reflejo de que se están haciendo las cosas bien?
-Yo creo que cuando el año pasado jugamos en Madrid, fue un antes y un después, porque la gente pudo vivir en primera persona lo que significa la NFL, lo que significó un partido de la NFL, lo que significa un evento de la NFL. Eso ha generado mucha ilusión que vemos cuando hacemos este tipo de eventos. El año pasado tuvimos la oportunidad de estar en Bilbao durante Thanksgiving y este año este es el primer evento que hacemos como NFL Experience en Sevilla. El recibimiento que hemos tenido ha sido excelente.
-¿Qué ha cambiado desde ese duelo del Bernabéu?
-La sensación que tenemos es que ya hemos pasado el primer partido y ahora tenemos que seguir haciendo muy bien las cosas. Todo lo que hacemos es para mejorar lo que ya hemos hecho y el listón del año pasado creo que lo pusimos muy alto; pero nuestra voluntad es la de seguir haciendo las cosas para que ese listón se siga elevando. Es lo que tiene mayor impacto mediático, pero tenemos un trabajo del día a día en el que nuestra pretensión es la de estar presentes durante el resto de los 364 días del año. Y estamos presentes con este tipo de actividades, pero también con un día a día en el que nos apoyamos mucho en Flag Football y en los colegios para hacer crecer el deporte.
-¿Existe la proyección de que el Flag Football (modalidad sin placajes) pueda crecer en España?
-Desde luego. Es un deporte que tiene todos los ingredientes para que tenga un impacto grande y para que los chavales lo tengan como una opción a la hora de practicar deporte, una opción que es además diferente, siendo un deporte muy inclusivo donde hasta los 15 años se puede jugar con niños y niñas mezclados y no te da una ventaja en tener un porcentaje u otro. El hecho de que sea un deporte que en 2028 va a ser olímpico nos abre muchos corazones y muchas ganas por parte de los más jóvenes de practicarlo, de jugarlo y de disfrutarlo.
-Del Bernabéu al Bernabéu. ¿qué queréis que pase en este próximo partido?
-Fue un éxito, pero también tuvo ciertos aprendizajes que teníamos ganas de ponerlos en práctica en este segundo partido. Luego, desde el punto de vista de lo que significa para los aficionados, pues lo que queremos con este partido es seguir creciendo, seguir consolidando la NFL en España y seguir consolidando esa afición que vimos el año pasado y que queremos volver a notar este año.
-¿Habrá más estadios?
-La realidad del caso es que en NFL estamos trabajando en esa estrategia internacional, donde cada año tenga más partidos internacionales. Estos partidos se juegan en aquellos mercados que son clave para la NFL. España es uno de ellos. En este momento tenemos un acuerdo multianual con Madrid y con el Bernabéu y es en lo que estamos, en cumplir ese acuerdo, ya veremos el futuro.
-¿Dónde os ponéis los límites?
-Pensamos que el nivel puede estar muy alto, pero lo que sobre todo queremos es hacer bien las cosas, no queremos correr, ni queremos hacer eventos que sean masivos si no creemos que van a ser verdaderamente buenos y que van a tener este nivel de atención que hemos tenido por ejemplo en Sevilla. Nosotros lo que nos gusta es ir despacio, evento en evento y haciendo bien las cosas y luego a partir de ahí crecer sobre esa base.
-¿Es propicio el país para que se instale este fenómeno del fútbol americano con mayor fuerza?
-Es verdad que quizás no se ha conocido tanto el hecho de que la NFL ahora haya llegado y que haya llegado por un partido de liga regular ha supuesto un impacto muy grande a nivel de lo que es la afición. Pensamos que eso puede ser una base muy sólida para seguir creciendo y lo que nos anima a pensar que eso va a ser así es que el deporte en sí mismo es muy divertido de ver, también muy divertido de jugar cuando te vas al Flag Football. Es lo que nos hace pensar que nuestro límite está muy lejos, estamos muy al principio de ese crecimiento, estamos muy al principio de nuestra presencia en España y pensamos que seguro esto año a año va a ir creciendo mucho más.
-¿Qué objetivo se marca a corto plazo?
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-Yo siempre pienso que lo que más me gustaría que pasase es que poco a poco en esa conversación del lunes por la mañana en la oficina, tuviésemos un espacio en donde la gente comentara algo de lo que ha pasado en la jornada de NFL, algo de algún partido, alguna jugada espectacular que hayan podido ver… Ya tenemos partidos en tres plataformas, Youtube… y ya poco a poco vamos notando que es cada vez más la gente que disfruta de la NFL, que disfruta de los highlights, que disfruta de los partidos.
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