Solo tiene 19 años, pero Rafa Jódar se ha acostumbrado ya a ganar y no a cualquier rival, sino a algunos de los mejores tenistas del mundo. Este sábado en Montreal, en un partido que comenzó con dos horas y media de retraso por culpa de la lluvia, el madrileño se deshizo con una facilidad pasmosa (doble 6-3 en 74 minutos) de Jiri Lehecka, número 12 del mundo a quien, a este paso, adelantará por la derecha. De momento, sube al puesto 13, a solo 34 puntos del checo de 24 años.
Jódar encadena tres cuartos de final seguidos en Masters 1.000 (los alcanzó también en Madrid y en Roma), y el lunes se enfrentará a Arthur Fils (22 años y 24°), a quien superó en Washington la semana pasada. El francés pudo con el británico Cameron Norrie (6-2 y 7-6 (8) en 1h43).
“Estoy supercontento con mi rendimiento. Llevo muchísimos partidos acumulados estas últimas semanas: la semana pasada en Washington DC y ahora también aquí, donde ya sumo tres. Pero bueno, me estoy cuidando muy bien físicamente junto a mi equipo, mi padre y los fisioterapeutas de la ATP. Así que, sobre todo, quiero darles las gracias a ellos por todo el trabajo que hacen”, reconoce Rafa, que ha disputado en lo que va de temporada 56 partidos, contando Challengers y previa, con un balance de 46 triunfos y 13 derrotas (32-12 en ATP). Su marca desde Miami, en marzo, es 32-7. En siete de sus últimos ocho torneos, desde abril, ha alcanzado, como mínimo, los cuartos. Es el primer menor de 20 años que llega tan lejos en Canadá desde Stefanos Tsitsipas (19) en 2018.
“Por mi parte, trato de ir partido a partido, sabiendo que cada uno es exigente y que hay que jugar a un nivel altísimo porque cada rival tiene un estilo diferente. Pero sí, estoy superfeliz con cómo he jugado y ahora toca recuperarme bien para preparar el cuerpo de cara al siguiente partido”, insiste el leganense, cuyo récord contra rivales del top-20 es ahora 4-6.
Un dechado de virtudes
Contra Lehecka volvió a exhibir muchas de sus virtudes, entre ellas la construcción de los puntos y el resto, un aspecto del juego que cada vez domina con mayor eficacia. En esta ocasión hizo cuatro breaks y tuvo otras tres oportunidades de quiebre. También anduvo fino con el segundo saque, que fue fundamental ante un buen restador como Jiri, al que le penalizaron los errores no forzados (34). En ese aspecto brillo igualmente Jódar, que cometió solo diez.
“Era consciente de ello (los restos de Lehecka contra segundos servicios). Al final es un jugadorazo en todos los aspectos, y al resto en pista dura es muy peligroso. Tenía claro que debía apretar mucho con el segundo saque, y también con el primero, pero creo que he hecho un gran trabajo con el servicio hoy. Estoy muy satisfecho con cómo he gestionado mis turnos de saque”, resumió un tenista como la copa de un pino, que empieza a resultar muy incómodo y casi inexpugnable para muchos de sus oponentes.
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