La casta de Carapaz tiene premio

Richard Carapaz es uno de los corredores con más casta del pelotón. Un ciclista indómito, siempre al ataque, que ha ido labrando un palmarés excepcional. Al margen de su triunfo en el Giro de Italia 2019, tiene podios (cuatro más) y etapas (nueve en total) en las tres grandes vueltas. También un oro olímpico en Tokio 2020. El ecuatoriano de 33 años añadió este jueves una muesca más a su cinturón, al rematar la fuga del día con un ataque en solitario a cuatro kilómetros de la cima de Orcieres-Merlette. Es el premio al coraje. A la insistencia. Y a la clase.

Orcieres-Merlette se sirvió este jueves como un aperitivo de la doble cita en el Alpe d’Huez, el momento crucial de este Tour 2026, pero en 1971 se ofreció como el plato principal. Un año para el recuerdo. Aquel 8 de julio, Luis Ocaña destrozó al mejor ciclista de todos los tiempos, Eddy Merckx, con un ataque demoledor. El español de Mont de Marsan arrancó a 70 kilómetros de la meta para firmar la mayor gesta en solitario de su carrera. Ocaña coronó la cima con 5:52 minutos sobre Lucien van Impe y 8:42 sobre Merckx, su gran rival. El belga se desquitó al día siguiente con una ofensiva en equipo en una etapa llana, camino de Marsella, con la que recortó 1:56, pero estaba claro que ese año, el conquense estaba por encima del intocable Eddy. Solo un accidente, su famosa caída en el descenso del Menté, acabó con el camino triunfal de Ocaña. Nunca con su leyenda.

En la presente edición, Orcieres-Merlette no aparecía como una ascensión decisiva. Y tampoco había ningún Ocaña que hiciera temblar al nuevo Caníbal. Solo Jonas Vingegaard ha tuteado alguna vez a Tadej Pogacar. Ya no está carrera. Y Remco Evenepoel, a pesar de sus dos victorias en la presente edición, todavía no ha confirmado ese rol. Solo una desgracia, que las hay, puede inquietar a Pogacar en esta recta final del Tour. No es una teoría descabellada. Uno de sus lugartenientes, Adam Yates, se quedó descolgado el día anterior por una enfermedad para ceder 26:36 minutos. Este jueves, en los primeros lances, otros dos corredores del UAE, Brandon McNulty y Tim Wellens, sufrieron los mismos síntomas a cola del pelotón. McNulty, de hecho, abandonó el Tour. Ya no se podía esconder. Es evidente que algo pasa en el equipo árabe. ¿Afectará al gran jefe? ¿Golpeará a Isaac del Toro? Sus rivales no se preocuparon en comprobarlo.

Quizá por esa razón, el pelotón dejó hacer a los escapados sin ninguna oposición. El UAE ha dejado pocas veces en este Tour que los cazadores de etapa tomaran ventajas grandes, pero el plató cambió para la película de la 18ª etapa. El grupo de los gallos soltó las riendas a los aventureros, que salieron en cascada. Hasta una treintena de ciclistas, fracturados en dos grupos, persiguieron la victoria. Por delante, dos ilustres: Richard Carapaz y Egan Bernal. También Mads Pedersen, en busca de su esprint especial. Y Valentin Paret-Peintre, que pelea la Montaña. Junto a ellos, los dos españoles más insistentes: Pablo Castillo y Raúl García Pierna. Siempre al ataque. Por detrás, otros cazadores habituales, como Quinn Simmons. Y un veterano que ya vivió sus tiempos mejores: Ion Izagirre.

La batalla dejó a seis corredores en cabeza como selección definitiva, un sexteto que empezó a jugarse el triunfo en el puerto de tercera que precedía a Orcieres-Merlette, a 20 kilómetros de la meta. Carapaz, Paret-Peintre, Matteo Jorgenson, Mauro Schmid, Tobias Johannessen y García Pierna eran los candidatos. El español se descolgó en esa tachuela, pero fue capaz de enlazar. Aguantó como pudo, pero el sexto puesto llevaba su nombre. Castrillo fue séptimo.

Noticias relacionadas

Carapaz atacó a cuatro kilómetros, en su distancia. Paret-Peintre, inicialmente, y Schmid y Jorgenson, después, enlazaron con el sudamericano. Pero Richard Antonio Carapaz Montenegro todavía guardaba otra bala, que disparó a 3,5 kilómetros para remachar a sus oponentes. Schmid y Jorgenson le secundaron en la llegada, a 45 segundos. Paret-Peintre cruzó cuarto, el remate a una buena etapa, pero no le sirvió para arrebatar matemáticamente el maillot a lunares a Pogacar ¡por un solo punto! A propósito del esloveno, los gallos subieron el puerto sin hostilidades. Esas balas sí se guardaron para el Alpe d’Huez.

¡Lleva el deporte contigo! Descarga la App de AS para recibir alertas al instante y configura en MiZona qué quieres leer, sigue a tus equipos y consulta sus partidos. Descárgala aquí. ¿Además buscas licenciar contenido? Haz clic aquí

Clasificación GeneralEtapaGeneral

Ver clasificación completa Etapas

• 16

  Évian-Les-Bains – Thonon Les-Bains Remco EvenepoelRBH

  26 Km Mar 21-Julio

• 17

  Chambery – Voiron Jasper PhilipsenAPT

  174 Km Mié 22-Julio

• 18

  Voiron – Orcières-Merlette Richard CarapazEFE

  185 Km Jue 23-Julio

• 19

  Gap – Alpe d’Huez

  127 Km Vie 24-Julio

• 20

  Le Bourg d’Oisans – Alpe d’Huez

  170 Km Sáb 25-Julio