Para sorpresa de nadie, ahora resulta que los Raptors no se quieren comer el marrón. La franquicia de Toronto no completará el traspaso por Kawhi Leonard hasta que se resuelva el caso que envuelve a Steve Ballmer y a los Clippers, que por cierto podría extenderse hasta 2027. El tema ya se conoce: se ha acusado a la franquicia angelina de dar sobresueldos a la estrella para así evitar llegar a los límites salariales establecidos por la NBA y no pagar una cantidad ingente de dinero en impuestos. Se habla de un contrato de patrocinio de 28 millones de dólares con Aspiration, una empresa ya en quiebra. La entidad, presuntamente, acordó ese dinero para el jugador además de su contrato para retenerle en Los Ángeles y que de esa manera tuviera otra fuente de ingresos además de lo que tenía percibido por el propio equipo en su acuerdo deportivo.
El caso es un escándalo. Según el convenio colectivo, las sanciones por eludir el límite salarial pueden incluir multas de hasta 7,5 millones de dólares para el equipo, la pérdida directa de selecciones del draft, la anulación de cualquier contrato de jugador y una suspensión de hasta un año para cualquier miembro del personal del equipo que haya cometido dicha infracción. La investigación sigue su curso mientras Kawhi Leonard fue traspasado a los Raptors el pasado 30 de junio a cambio de Brandon Ingram, Gradey Dick, selecciones de primera ronda del draft sin protección en 2031 y 2033, un intercambio de selecciones de primera ronda de 2027 y dos selecciones de segunda ronda. Nueve días después del anuncio, ambas partes informaron de que el movimiento quedaba en suspenso.
En comunicados separados, los dos equipos afirmaron haber sido informados por la NBA de que los Raptors asumirían el riesgo de cualquier sanción que Leonard pudiera enfrentar (como una posible suspensión o la anulación de su contrato) si finalmente era declarado culpable como resultado de la investigación. Tanto los Clippers como los Raptors dijeron que aún pretenden completar el acuerdo, aunque no está claro cómo un proceso como este podría afectar su capacidad para hacerlo. El traspaso fue lo que ha hecho que se precipiten irremediablemente los hechos y son muchos los que piden que la resolución llegue lo antes posible. El comisionado Adam Silver ya aseguró que trabajaría con imparcialidad y en comunicación con la NBPA, el sindicato de jugadores. Si todo el proceso se alarga hasta el año que viene, Kawhi podría estar varios meses sin equipo. En el limbo.
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La estrella acaba de cumplir 35 años y ya fue campeón de la NBA con los Raptors en 2019, en la única temporada que estuvo ahí. También ganó el anillo con los Spurs en 2014, siendo en ambos casos MVP de las Finales. Siempre con un carácter extraño y con un entorno bastante sombrío, llegó a los Clippers justo después del campeonato en Toronto, donde se encontró con Steve Ballmer, cofundador de Microsoft. El directivo, con una fortuna que le convierte en uno de los hombres más ricos del mundo, sueña con darle un título a la entidad, pero para ello se ha basado en técnicas que, de probarse, podrían conllevar graves consecuencias. Kawhi Leonard, considerado una estrella generacional, promedió el año pasado casi 28 puntos, 6,4 rebotes y 3,6 asistencias, y tiene ahora una teórica segunda oportunidad de hacer bien las cosas en Canadá, donde se convirtió en un héroe a pesar del poco tiempo que estuvo allí. Pero todo dependerá de los resultados de la investigación. Y los Raptors, claro, no están dispuestos a comerse el marrón.
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