El Panathinaikos cerró cabizbajo la última temporada. El gigante griego conquistó la Copa de su país, pero cayó en la final de liga frente al Olympiacos, su eterno rival, y se quedó a las puertas de la Final Four, que se disputaba en su pabellón, el OAKA, tras ser eliminado en cuartos por el Valencia Basket. Los taronjas dejaron en la cuneta a los helenos tras una remontada histórica en la serie: del 0-2 en contra al clasificatorio 3-2. Solo el Madrid había realizado una gesta similar en un playoff de la Euroliga.
Un botín irrisorio a pesar de tener una de las mejores plantillas del Viejo Continente: Juancho Hernangómez, Cedi Osman, Jerian Grant, Kostas Sloukas, Kendrick Nunn… Estrellas de enorme talento a las que se unieron T.J. Shorts en verano y Nigel Hayes-Davis en invierno para completar un roster valorado en 27 millones de euros netos, es decir, tras pagar unos impuestos que en Grecia son menores, por ejemplo, que en España.
La decepción en una temporada convulsa llevó a Dimitris Giannakopoulos a dar un nuevo volantazo al proyecto. Salió del banquillo Ergin Ataman y llegó el maestro Zeljko Obradovic. Y se sacó la billetera una vez más para recuperar de la NBA a Guerschon Yabusele, para sacar de Valencia a Brancou Badio y de Belgrado a Isaac Bonga, y para robarle a Sylvain Francisco a un Asvel en demolición por problemas económicos.
También se hicieron renovaciones, como la de Juancho Hernangómez, que amplió su vinculación con el conjunto verde hasta 2027. Un nuevo contrato por cuatro temporadas y 10 millones de euros en total. “He sido muy feliz aquí durante los últimos tres años. He encontrado mi lugar. Estoy muy contento con todo lo que me rodea: el equipo, la afición, el equipo, la ciudad. Lo único que me queda por hacer en mi carrera es luchar por cada trofeo, luchar por un campeonato”, aseguró el internacional español a EuroHoops.
Hernangómez fue claro: hubo ofertas del exterior. Se habló, como siempre, del Madrid, pero él lo tenía claro: “Sí, existía la posibilidad de que me fuera, pero mi madre vio el cariño de la afición y supo que siempre estaría aquí. Soy muy feliz aquí. Así que cuando ambas partes quieren lo mismo, es fácil crear una conexión”.
Juancho llegó a Atenas en 2023 tras siete temporadas en la NBA. Cuatro de ellas en Denver Nuggets, la franquicia que le eligió con el número 15 en el draft de 2016. En Colorado coincidió con Nikola Jokic, al que se le relacionó este verano con el PAO y con el que tiene que tratar un par de asuntos…
“Tengo una casa en Asturias. Es mi santuario. Allí también tengo vino. Todavía no tengo caballos, pero quiero tener algunos; hablaré con Jokic al respecto. Cuando me retire, quiero una vida sencilla. Trabajamos muy duro para eso. Quiero estar con mi familia y pasar tiempo con ellos porque en esta vida tan ajetreada del baloncesto, no tenemos suficiente tiempo para estar con la gente que queremos”, subrayó.
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