A veces, algunas veces, las derrotas, aunque duelan, refuerzan. Ese debería ser el caso de la que encajó este lunes Rafa Jódar en la final de Washington, que no pudo disputarse el domingo debido a la lluvia, ante Taylor Fritz (7-6 (2) y 6-4 en 1h49). Porque en su primera temporada como profesional, el madrileño de 19 años compite de tú a tú con los mejores del mundo en torneos importantes, como el de la capital estadounidense.
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Campeón en Marrakech el pasado mes de abril, se quedó a un paso de alzar otro trofeo en su segundo partido con uno en juego. Lo hizo en esta ocasión durante un primer set en que tuvo sus oportunidades, antes de sucumbir en un segundo en el que su rival, top-10, ganador en Indian Wells 2022 (contra un lesionado Nadal) y finalista del US Open 2024, elevó bastante su nivel de juego.
Fritz conquistó con mucho aplomo y confianza el undécimo título de su carrera, tercero por encima de la categoría 250, tras el mencionado de Masters 1.000 y otro 500, el de Tokio hace cuatro temporadas. Bien podría no haberlo conseguido, porque el americano tuvo que levantar un punto de partido en cuartos ante su compatriota Alex Michelsen. Es el octavo jugador que logra ser campeón este curso tras levantar un match point. A España se le resiste el Mubadala DC Open, porque en 2025 Alejandro Davidovich también perdió la final, en su caso contra Alex de Miñaur.
De Washington, Taylor (28 años) sale como número 8 del mundo, mientras que Jódar asciende al puesto 15, un gran premio a su más que notable torneo, que no llegó por poco al sobresaliente. Porque fueron pequeños detalles los que le impidieron hacerle más partido al californiano. Tácticamente estuvo bien. Quizá le falto un pelín más de agresividad en la primera manga (solo seis ganadores), sobre todo porque Fritz no puso en juego muchos primeros servicios (64%), aunque casi todos los que metió los ganó. Solo hubo una opción de quiebre para cada uno en un primer parcial que se resolvió en el desempate. En ese momento, Fritz acertó, dio un paso al frente con la derecha y sacó bien.
Punto de inflexión
La salida de la segunda manga fue muy contundente por su parte. Con dos roturas, en sus mejores momentos de tenis, dejó la papeleta casi resuelta. Casi porque con 3-0 se relajó y Rafa acortó hasta el 3-2 para poner un poco de tensión en la pista. Lo malo para él es que las condiciones de sol, calor (30 grados) y humedad (67%) favorecían el estilo de Fritz, un oponente que aprovecha la potencia de los golpes que le llegan para generar más y que sabe dominar.
Huge Jodar backhand pass 💥#MubadalaDCOpen pic.twitter.com/cR7Aco5wQ9
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El caso es que al final, el marcador fue muy parecido al de su único duelo directo anterior, el pasado mes de febrero en Delray Beach (7-6 (4) y 6-4), aunque las sensaciones, sobre todo por parte del leganense, fueron mejores. Peleó hasta el final, salvó cuatro bolas de partido y tuvo un punto de break con 5-4, eso a pesar de que se hizo daño en la muñeca izquierda por una caída en el antepenúltimo juego. Fue la promesa de que será un auténtico incordio para cualquiera en el circuito. Fritz se lo reconoció: “Eres tan joven y vas a ser cada vez mejor. Yo solo me voy a volver más viejo, así que gracias por dejarme ganar el título hoy. Es increíble lo que estás haciendo este año”.
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