Jaime Pradilla es uno de los veteranos de esta Selección a pesar de sus solo 25 años. El ala-pívot (Zaragoza, 2,02 m) es uno de los seis jugadores de la lista de catorce convocados por Chus Mateo que superan las 50 internacionalidades con 51. El aragonés sumará una muesca más en su culata este viernes en el Príncipe Felipe de su ciudad natal ante Portugal (21:00 horas, Tdp). El duelo frente a los lusos es el primero de la segunda fase de las Ventanas de clasificación para el Mundial de Qatar 2027. El segundo llegará el lunes en Atenas contra Grecia en el mítico OAKA, la casa del Panathinaikos.
Pradilla afronta estos dos encuentros tras un verano de cambios en el que ha salido del Valencia Basket después de seis años para fichar por el nuevo Real Madrid de Pedro Martínez. “Era el momento de dar otro paso en mi carrera”, asegura en una llamada con AS.
¿Cómo van estas primeras semanas de entrenamientos tras el verano?
Van bien. Nos estamos adaptando un poco al ritmo después de acumular algunas semanas sin estar en competición. También estamos haciendo grupo porque hay caras nuevas en esta convocatoria para los partidos ante Portugal y Grecia. En definitiva, tratando de poco a poco crecer como equipo.
Esta Ventana va a ser dura, ¿no? Portugal está creciendo y se enfrentan a Grecia que, aunque no tiene a Giannis Antetokoumpo, les recibe en Atenas y en el OAKA.
Sí. Pero todas las Ventanas son difíciles porque tampoco tienes mucho tiempo para preparar los partidos. Pero esta es especial porque vienes de un mes de verano, de parón, en el que nos ha habido competición y tienes que coger un poco de ritmo. Y, además, te enfrentas a dos selecciones que son grandes rivales: Portugal está haciendo las cosas muy bien, creciendo como equipo. Tiene un grupo muy sólido. Luego Grecia, que sabemos lo que tiene, aunque esté con alguna baja como Giannis Antetokounmpo. Sabemos que ganar allí, en Atenas, es muy complicado.
¿Cómo de especial es para usted jugar en Zaragoza?
Mucho, la verdad. Es un orgullo venir a jugar con la Selección y hacerlo en mi tierra y representando a toda mi gente lo es todavía más. Contento de poder estar aquí. Sé que la afición va a responder genial y que nos vendrá a apoyar porque saben que es un partido muy importante para nosotros. Tengo ganas de jugar en el Príncipe Felipe.
Debe tener un doble sentimiento con el OAKA, ¿no? Ganó con el Valencia los dos partidos de cuartos del playoff de la Euroliga, pero luego perdió en las semifinales de la Final Four contra el Madrid.
Fue un gran año. Tuvimos el premio de jugar ese playoff y, luego, la Final Four. Contentos de lo que hicimos durante todo el año. Es un trabajo que nos servirá y se nos quedará para el resto de nuestras vidas. Ahora, viéndolo en perspectiva, está claro que de la Final Four te vas con un sabor agridulce, pero alcanzarla es algo muy bonito.
Mi mayor objetivo es crecer y seguir mejorando”
Jaime Pradilla
¿Sintieron que se les escapó una oportunidad de oro en Georgia? Porque una victoria les habría asfaltado aún más el camino hacia Qatar…
Es algo en lo que no hay que pensar. Ya ha pasado. Ahora solo hay que centrarse en Portugal: ganar el viernes y ya está. No debemos lamentarnos por lo que pasó en Tiflis, eso ya ha quedado atrás. Eso sí, debemos aprender la lección.
Tiene ya 51 internacionalidades, ha jugado tres torneos internacionales con España y ha ganado un oro. También una Liga y una Supercopa con el Valencia, con el que jugó la Euroliga. Ahora está en el Madrid… No está mal para tener solo 25 años. ¿No le da algo de vértigo lo rápido que pasa todo?
Voy, poco a poco, dándome cuenta de todas las cosas que he hecho. De los pasos que he dado. Pero tampoco es algo en lo que me fije. Trabajo día a día y eso, al final, tiene su recompensa. Hay temporadas en las que a veces se da, como en la pasada, en la que tuvimos la suerte de ganar dos títulos (Supercopa y Liga con el Valencia) y en otras no tienes el mismo premio y quizá te lo habías merecido después de realizar un gran año. Mi mayor objetivo es crecer como jugador, seguir mejorando. Y, ojalá, continuar ganando títulos. Sé que es complicado, pero si trabajas, las cosas llegan.
La lista para esta Ventana ha despertado mucha ilusión por los jugadores de esta nueva generación que entra, ¿se siente algo especial en el vestuario?
Se siente algo especial siempre que vienes a la Selección. Son días en los que hacemos familia. Siempre que vienes, estás con ganas. Con esa energía que da competir por tu país y por tu gente.
Es difícil encasillarle en esta Selección porque es joven, cercano a las nuevas generaciones, pero a la vez un veterano, ¿dónde se ve usted?
Intento aprender de los más veteranos, de los que llevan más años con la Selección. Y, a la vez, trato de ayudar a los compañeros que llevan menos partidos con España. Me gusta echarles una mano… si se fían de mí. Ayudarles en todo aquello en lo que pueda.
¿Por qué ficha por el Madrid?
Siempre he querido dar pasos en mi carrera hacia adelante y creo que era el momento de dar otro, de tomar otro camino. Estoy muy contento de todo lo que he aprendido en Valencia. De todas las experiencias que me he llevado de allí, de toda su gente. Y de todo el esfuerzo que han hecho por mí, pero creí que era necesario dar otro paso. No sé si mejor o peor, pero es uno nuevo para crecer en mi carrera y tomar nuevos objetivos. Y, a partir de ahí, ya veremos lo que me depara el futuro.
¿Le costó tomar la decisión de cambiar Valencia por Madrid? Al final, llevaba desde 2020 en Valencia, toda una vida, podríamos decir.
Sí. Confiaron mucho en mí cuando era muy joven. Me dieron la oportunidad. Estoy superagradecido al Valencia por el esfuerzo que hicieron. Costó tomar la decisión, claro, pero había que hacerlo y me decanté por el Madrid. El futuro ya dirá si fue buena o mala idea, pero por el momento estoy contento con mi decisión y de estar en el Real Madrid. De cómo me han recibido en el club y de cómo va todo hasta ahora. Tengo ganas de empezar a competir con el Madrid.
El Madrid ha mostrado confianza al pagar su cláusula y firmarle hasta 2031, pero eso también implica mucha responsabilidad, ¿no?
Estoy superagradecido por la confianza que ha demostrado el Madrid por mí. Siempre hay responsabilidad cuando te pones la camiseta de cualquier club porque representas a mucha gente. Aunque está claro que es algo mayor con ciertas camisetas, como pasa con la de la Selección, pero tengo ganas de esa presión.
Pedro Martinez lleva muchos años demostrando lo grandísimo entrenador que es»
Jaime Pradilla
Imagino que la presencia de Pedro Martínez ayuda al aterrizaje en un nuevo club…
Sí, ayuda para que la adaptación sea lo antes posible… aunque ya me lo están poniendo muy fácil. Estoy contento con que Pedro esté conmigo en el Madrid.
¿Qué tiene Pedro Martínez para haber encandilado al Madrid?
Lleva muchos años demostrando lo grandísimo entrenador que es. Creo que se lo merecía. Poco hay que decir de todo lo que ha hecho Pedro para el baloncesto español.
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