Última noche de pretemporada en la NBA: la próxima vez que se jueguen partidos, serán de verdad. La temporada 2026-27 comenzará el martes con aperitivo antes de la habitual doble sesión para empezar, esta vez Knicks-Sixers, la primera noche de campeones en Nueva York en más de medio siglo, y un sísmico Spurs-Thunder. Antes, en turno de tarde en Detroit (21:00 en España), Pistons y Sixers estrenarán el curso con otro partido de primera categoría entre dos de los equipos que tendrían que ser fuertes en un Este a priori revalorizado. Veremos. Los de la MoTown fueron el mejor equipo de la Conferencia en la pasada regular season (60 victorias) y han evitado el divorcio con Jalen Duren. Los Celtics han perdido a Jaylen Brown pero nadie, después de esta pretemporada, se atreverá a decir que no serán, como mínimo, un gran equipo de fase regular. Uno de esos que se esfuerza todas las noches y gana más partidos de los que debería. Como la temporada pasada.
Los Celtics han cerrado su preparación con un 4-0 que ha vuelto a evidenciar como son las cosas (al menos, hasta que llegan los playoffs) con Joe Mazzulla: esfuerzo, disciplina, cohesión juegue quien juegue. O entrene quien entrene, porque el técnico dejó su puesto a Sam Cassell, asistente ilustre, en Philadelphia, donde los verdes se dieron el gusto de amargar (120-125 tras prórroga) el debut de LeBron James en su nueva casa (a la que llegará en helicóptero), el Xfinity Mobile Arena. Todo lo que se puede amargar en pretemporada, al menos. Los Celtics han ganado dos veces a los Sixers estos días en dos duelos en los que han cruzado planes: una paliza cuando jugaron los titulares de los de Massachussets y este triunfo sufrido cuando fueron los de Nick Nurse los que pusieron a casi todos los principales. No hemos visto, en todo caso, el fuego real, los planes A frente a frente. Para eso habrá que esperar, el primer cara a cara, al 10 de noviembre.
Mientras, la cosa tuvo gracia para los Celtics, que se dieron un buen gusto con un detalle bonito: Mazzulla y Cassell decidieron que el quinteto estaría formado por los suplentes de los suplentes, jugadores que en su mayoría serán cortados estos días, que se quedarán sin sitio en la NBA y tendrán que buscarlo a través de la G League pero que se ganaron esta foto por su trabajo durante la pretemporada. Solo el interior rookie Chris Cenac Jr (27 del pasado draft) estará, seguramente, en el equipo del inminente nuevo curso. Y jugará poco. Los otros cuatro titulares fueron with Milos Uzan, Hayden Gray, Tucker DeVries y Gabe McGlothan. Entre los cinco sumaban un partido, 25 minutos y 6 puntos en la NBA. ¿El quinteto inicial de los Sixers? 62 temporadas, más de 89.000 puntos, 138.518 minutos, 26 all star, siete anillos… Estaban cuatro de los nuevos principales: Tyrese Maxey, Jaylen Brown, LeBron James y Joel Embiid. Solo faltó VJ Edgecombe.
El desequilibrio en los nombres y el objetivo, unos querían dejar la mejor imagen posible y que el quisiera se quedara con su cara y los otros hacer un poco de entrenamiento en ritmo de partido, provocó un partido peculiar, no especialmente vistoso, en el que el esfuerzo lo pusieron los que tenían menos talento y las estrellas, todas en el mismo bando, se dedicaron a ensayar, buscar una química que todavía está en obvio proceso y a usar muchas posesiones defensivas para básicamente, descansar. Aún así, esa unidad casi A de Nick Nurse jugó un decente tercer cuarto y amasó una ventaja de 10 puntos que se escapó después, ya sin LeBron, Maxey ni Embiid.
No hay muchas conclusiones que sacar más allá de que los peces gordos intentaron compartir la bola e ir aprendiendo cómo van a jugar. Es obvio que Maxey (22 puntos y 6 asistencias) y Brown (20 y 8 rebotes, más protagonista cuando jugó rodeado de secundarios) pueden generar mucho juego en acciones individuales. Edgecombe, cuando esté, también. Pero el equipo airea mejores sensaciones cuando mezclan en el pick and roll con un LeBron en versión multiusos (8 puntos, 8 rebotes, 7 asistencias) y un Embiid (27+8+5) que fue de menos a más. Por lo demás, Kentavious Caldwell-Pope fue el quinto titular por delante de Dean Wade (que se hizo daño en un tobillo), a priori una opción más interesante en 2026, y Jabari Walker volvió a ser uno de los principales (obligado a ir reconvirtiéndose en pívot y jugar menos en las esquinas) de una segunda unidad que no tenía a Adem Bona, Anfernee Simons y Dominick Barlow.
Los Celtics enseñaron sus cartas: 46-63 en el rebote (y +15 de media en la pretemporada) con 18 capturas en ataque (los aleros, intensísimos en eso) y un +20 en puntos de segunda unidad que queda explicado por su energía… y la poca que gastó su rival. Y 22 puntos rascados de 13 robos para compensar 21 pérdidas que dieron 27 gratis al rival. Después de premiar a los terceros, Cassell apostó por los segundos, los que completarán la rotación en el arranque de la temporada: Luka Garza, Jordan Walsh, Baylor Scheirman, Ron Harper Jr, Amari Williams y un Hugo González que dejó excelentes sensaciones.
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El alero madrileño jugó 20 minutos en los que anotó 21 puntos, capturó 4 rebotes y dio 3 asistencias. Además, su 3/7 en triples puso su total de la pretemporada 11/20, un 55% que puede ser el anuncio de cosas muy buenas. En Boston ya cuentan con su esfuerzo defensivo, garantizado, pero sí estabiliza ese tiro y penetra y gestiona las posesiones con la seguridad que ha mostrado en estos amistosos, será un jugador mucho más completo, y seguramente con un rol todavía más importante, en este segundo año en el que se verá a unos Celtics otra vez distintos. El equipo que esta noche dio descanso a Jayson Tatum, Derrick White, Payton Pritchard, Paul George, Mitchell Robinson, Neemias Queta y Mike Conley. Y que ya no tiene a Jaylen Brown… pero que, o tiene toda la pinta, volverá a ser competitivo en el Este. Con Hugo en la rotación principal.
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