Controversia, y además en días en los que NBA y Euroliga delimitan sus funciones en el Viejo Continente, por opiniones recientes de voces autorizadas sobre el baloncesto europeo y la oposición al mismo que supone el juego que se desarrolla en Estados Unidos durante los últimos tiempos. Nikola Jokic, originario de un lado, y Shaquille O’Neal, del otro, han alabado a la competición europea en las pasadas semanas y eso ha levantado ampollas en las pieles de otros jugadores de reconocido prestigio.
Jokic, ante la prensa de Denver, expuso un deseo: “Ojalá todos los jugadores de la NBA fueran a jugar seis meses a Europa solo para ver cuánta presión hay”. Lo aderezaba con ejemplos concretos: “Juegas un miércoles contra Olympiacos o Panathinaikos en Grecia y luego en casa contra el Estrella Roja o el Partizán de Belgrado. Y si encadenas tres derrotas seguidas, el asunto se vuelve muy serio”. Como sabemos, en EE.UU. hay dos títulos en juego (y la Copa lleva vigente tres ediciones, amén de que el significado ni se acerca al del objetivo con el que se creó). Eso y la creciente corriente de opinión que critica la laxitud y relajación que se destila en la fase regular americana, con 82 partidos programados y no el mismo nivel de esfuerzo en todos, más descansos, lesiones y otros asuntos que el fan no merece.
Palabras tan livianas no han sentado bien a algunos opinólogos que hay en el circuito de Estados Unidos, en este caso concreto con un par de personas que en su día fueron grandes jugadores de baloncesto.
En el programa de Gilbert Arenas (44 años) éste y DeMarcus Cousins (36 años) departieron sobre esta temática a raíz de la crítica, si se puede calificar así, que hacía Nikola Jokic. “Hemos hecho que esta mierda guste. Somos el estándar del baloncesto”, dice Cousins. Arenas, que se alimenta de la polémica cada vez que puede, no va uno sino dos pasos más allá: “¿Euroliga? Nosotros no necesitamos disputar la Euroliga. Nuestra basura, los tíos que no pueden mantenerse en las plantillas de aquí, van allí y son los mejores jugadores de Europa. Son americanos los mejores de todos aquellos países». No contento con el descalificativo, recuerda los Juegos de París hace dos años para contestar al serbio de otra manera: “No nos preocupamos de las estadísticas. Así es como el Team USA os pateó el culo, a vosotros y a Francia. Fueron allí y ganaron el oro, no miraron por sus números, si era a lo que te referías”.
Sentencias no pedidas desde una posición falta de contexto. Si bien a Europa suelen llegar los descartes estadounidenses, triunfar en la máxima competición no es para todo el mundo y ejemplos hay mil.
O’Neal, que no es sospechoso ni de no querer a la NBA (de la que sigue viviendo, como leyenda y comentarista de la misma) ni de tener su origen en Europa, dio su opinión sobre esta batalla -ficticia- en una reciente aparición en Kaunas para presenciar el duelo entre Zalgiris y Olympiacos. “Sé que disputan 38 partidos. Sé que el juego en Europa es un poco mejor que en la NBA. Y también sé que me van a criticar por decir eso, pero aquí todos juegan con intensidad todos los partidos. Ya sabes, en la NBA hay jugadores que se lo toman con calma hasta que llegan el All-Star, los ‘playoffs’ o eventos así”, declaró.
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