El español Erik Balenciaga (Zarautz, 33) es el jugador más bajo en la Bundesliga, la competición más exigente del balonmano mundial, donde prima el músculo, los kilos y los centímetros. El vasco es una rara avis, una excepción en un mundo de gigantes, no llega al 1,70 metro (1,69 oficial) ni a los 70 kilos, y, sin embargo, está en su cuarta campaña en el Melsungen, compitiendo con los mejores, motor y líder silencioso de su equipo.
-¿Cómo decidió dedicarse al balonmano, un deporte tan físico?
-Porque me viene de familia. Mis padres jugaban, y también mis hermanos y primos. Es un deporte que se vive mucho en Zarautz (Guipuzcoa), y aunque empecé un poco tarde, a los 22 años me fui al Teucro, luego el Anaitasuna, el Logroño, el Montpellier y estoy en mi cuarta temporada en el Melsungen.
-¿Cómo lo hace para sobrevivir en Alemania siendo el jugador más bajo de la Liga?
-Cuando eres pequeño, y no vas a crecer más, te obligas a desarrollar otras condiciones, como ser más rápido que el resto, jugar por bajo. En fin, sacar partido a ese déficit de centímetros.
–Está obligado a no meterse en líos en la pista con los rivales.
-Nunca me meto en jaleos, aunque si lo hiciese tendría buenos colegas para defenderme. Es curioso, pero mi compañero de habitación en los viajes es el letón Kristopans (2,15), el más alto de la Bundesliga. Llegamos en la misma temporada al equipo, y las parejas de los desplazamientos ya estaban formadas, así que en la recepción del hotel en el primer viaje nos miramos, y ya vamos por la cuarta temporada de compañeros. En Alemania se habló mucho de que éramos el contrapunto, pero ya se han olvidado de esa impresión inicial. Está claro que yo no puedo competir en el gimnasio en levantar pesas con gente que me dobla el peso, pero bueno, no me voy a encelar con esas cosas. Hay que saber dónde estás.
–Con todo, está compitiendo por la Liga: el año pasado ganaron la Liga Europea, y hace dos fueron terceros de Alemania peleando por el título hasta la última jornada.
-Lo de hace dos años parece irrepetible. Nuestro objetivo es estar cerca de los cuatro grandes, Magdeburg, Berlín, Kiel y Flensburg. Este año hemos perdido en Berlín y la semana pasada vencimos al Magdeburg; es decir, ahí estamos. Lo del título que ganamos, contra pronóstico, me produjo una gran alegría: es el primer título de mi carrera deportiva profesional, y de la EHF, internacional, y nos ha valido para estar en la Champions.
–Nunca ha estado convocado en la selección española. ¿No consigue llamar la atención del seleccionador pese a descollar en Alemania?
-Es que en la selección hay unas plazas limitadas para muchos jugadores que optan a ellas. Hubo un tiempo que a lo mejor soñaba con esa llamada, pero ya no. Los que van son muy buenos.
–¿Sigue a la selección? Decía Ian Barrufet que cuando le convocó Jordi Ribera uno de los primeros mensajes que recibió fue suyo con un “de nada”, como si en la llamada tenía usted mucha influencia.
-Se gano unas buenas vaciladas el bueno de Barru, sí; fue el año que pasó por el Melsungen. Claro que sigo a la selección; la mitad del equipo está formada por en algún momentos compañeros míos, o rivales con los que tengo amistad. Y siempre sigues a los amigos y quieres que les vaya bien.
-Parrondo y Velasco, dos entrenadores conocidos, para los que usted ha trabajado, hablan muy bien de usted.
-Con Velasco coincidí los tres años en Logroño, y más que un entrenador le considero un amigo. Con Parrondo, creo que entendemos el balonmano de la misma manera.
–Se va a París la próxima temporada. ¿Se irá con él?
-El PSG son palabras mayores, para muy pocos jugadores. Yo acabo contrato y quedo libre, pero no creo que tenga cabida en el equipo parisino. Vamos a ver que opciones se me presentan.
-¿Domina el alemán como el euskera?
Noticias relacionadas
Balonmano | Selección
Kauldi Odriozola se pierde casi toda la temporada
Balonmano | Champions
Victoria del Barça con Sergey Hernández de bastión
-En el euskera me manejo desde niño, y el alemán puedo decir que lo entiendo pero no que lo domino. En el equipo nos comunicamos en colectivo básicamente en inglés, y luego por grupos, en nuestros idiomas: además del entrenador, somos cuatro españoles, Dani Dujshebaev, Rubén Merchan, Isaias Guardiola, y yo, y claro, si estamos en mitad de un partido y tengo que decirles algo, pues en español.
¡Lleva el deporte contigo! Descarga la App de AS para recibir alertas al instante y configura en MiZona qué quieres leer, sigue a tus equipos y consulta sus partidos. Descárgala aquí. ¿Además buscas licenciar contenido? Haz clic aquí
