Pasan las 10:00 de la mañana en Albacete cuando agosto, y el verano en realidad, están a punto de despedirse. Septiembre es mes de comienzos para muchos, pero también sensación de que unos buenos meses y, en parte, una alta dosis de felicidad llegan a su fin. Sin embargo, eso es todo lo contrario de lo que vive el equipo Movistar en su abarrotado hotel: Red Bull Bora, Ineos, Bahrain, Education First… todos, alojados en el mismo sitio, coinciden para desayunar, charlan, comentan, pero en el equipo español hay un ambiente especial. Positividad y sensación de que, aunque todavía queda mucha Vuelta por delante, hay que vivir el momento con un Enric Mas vestido de rojo. A sus 31 años, el balear lidera su carrera favorita, en la que mejores resultados obtuvo siempre (cuatro veces en el podio) y, antes de salir a realizar una hora y media de entrenamiento suave durante la jornada de descanso, se sienta con AS. Poco antes pasa por el hall Roglic, cuádruple campeón y al que Enric señala como “gran rival”, y se saludan amistosamente. Enric Mas empezará septiembre a lo grande al frente de La Vuelta. Eso sí, antes de salir a rodar pide hacerse una foto con el maillot rojo rodeado de sus compañeros y no en solitario. Corredor de equipo.
Primer día de descanso de esta Vuelta y, tras nueve etapas, está al frente de la general con 1:18 respecto a Roglic. ¿Qué se siente?
Siempre que corro las grandes vueltas y veía que alguien se iba con el maillot rojo, en este caso, a la jornada de descanso, me daba mucha envidia. Y ahora mira, lo hemos conseguido. Estuve hablando con Chente (García Acosta, uno de sus directores) y desde el 2020 no llevaba un maillot diferente al que llevo ahora (entre otros casos, en el Tour de Francia del citado año vistió el blanco de mejor joven).
En el escenario más optimista, ¿imaginaba esto a estas alturas?
No, no. Primero, porque estaba Pogacar. Y después, porque sabía que estaba bien, pero no hasta qué punto.
La Vuelta es su carrera, ¿no?
A nivel mental habrá un tanto por cierto que aquí me haga sentirme mejor, pero la afición, las carreteras, que casi todas las conoces porque has pasado por ellas en algún momento de tu juventud o ya de profesional, la época del año… hay corredores que rinden más en primavera y otros que rinden más ahora, y ahora es mi época. Siempre dije que ganar una grande sería un sueño, uno de los que tengo en mi vida deportiva, así que ojalá.
Aquí (durante la entrevista) tenemos a Roglic al lado. ¿Hablan mucho en general?
En carrera hemos hablado algún día porque tuvimos algunos enganchones con el manillar y haciendo bromas. Hoy en día, salvo el día de las caídas que hubo más tiempo y fuimos más tranquilos hasta cierto punto, tienes pocos momentos para hablar con otros corredores sobre la marcha. De cara a Granada, es el rival (Roglic) que más me preocupa.
Es evidente que Pogacar estaba dominando La Vuelta y tenía todo de cara para ganar la general. Aquel desgraciado accidente le apartó de la victoria. ¿Considera que en la subida a El Bartolo, camino de Castellón, llegó a poner en apuros a Tadej?
No, no. No le puse en apuros. Simplemente le alcancé. Obviamente da confianza, pero hay que ir día a día porque luego el primero que se decepciona soy yo y no quiero eso.
¿Ve todo lo que opinan de usted en redes sociales?
Es algo de lo que hablaba recientemente con amigos. Hacemos bromas de los haters y nos reímos mucho, pero no hago mucho caso personalmente por si me afectara al ponerme a leer todo sería un problema.
A principios de año le entrevistamos en la Challenge de Mallorca, su arranque de temporada. El Giro estaba en el horizonte y luego las cosas no salieron como esperaban. Sin embargo, ahora está en La Vuelta y de líder.
Es un proceso largo que arrancó en julio del año pasado (fue operado por una tromboflebitis que le apartó desde la carrera francesa hasta 2026). Muy largo. La vida cambia mucho. Siempre digo que si la vida fuese una línea recta sería aburrida, ¿no? En cambio, si es con altos y bajos te da mucha más motivación. No sé, me gusta más así.
Hablaba de la desconexión que tuvo todos esos meses. ¿Cómo fue?
Familia, amigos… y también tengo muchos hobbies, pero cada vez menos porque ahora, con los peques en casa (es padre por partida doble) requieren 24 horas para ellos. Estos años, cuando tengo tiempo libre, me toca estar y disfrutar de su compañía. A ellos fue mi primera llamada tras ganar en Aitana. Al estar en una base militar no había cobertura y no fue hasta que llegué al autobús, hora y media después, cuando pude hablar bien con ellos, pero sí, fue la primera llamada.
Habla de Aitana. Dominó para luego rematar, siempre tirando. ¿No temió que Onley, a rueda todo el rato, le superase al esprint?
Es uno de los escaladores más rápidos del pelotón y pensaba que me iba a ganar, pero cuando veía la sombra, porque justo nos daba el sol de costado, que no me pasaba a falta de 150 metros sentí que él ya no lo podría hacer y me dio esa confianza para ganar la etapa.
En Xeraco, el día de la caída de Pogacar, no se pudo el maillot rojo en señal de respeto por Pogacar. Ese fue el Enric persona. En Aitana se mostró el Enric ciclista con el maillot rojo brillando. ¿Era el día soñado?
Fue todo genial y en el autobús lo hablamos: hay que pasar página. Tadej se merecía ese respeto. Ahora, nos toca coger responsabilidad en la carrera. De hecho, la cogimos y pudimos ganar de rojo.
Su figura es una de las más comentadas en clave nacional. Parece que a veces todo es blanco o negro, ¿no?
Y azul, y rojo, y verde… hoy todos los colores en el deporte. Y en el ciclismo también, claro. Hay momentos muy diferentes y pienso que todo son procesos. El equipo es para mí lo más importante ahora. Y no solo los corredores: staff, directores, todos los que están en Pamplona, en casa… son muy importantes. Cuando me quito el pinganillo es únicamente para estar concentrado. Hay que estar unidos y mantener la tranquilidad.
Este lunes informamos en AS de que será uno de los líderes de España (finales de septiembre) para el Mundial junto a Juan Ayuso. ¿Le ilusiona?
Sí. Espero que Alejandro Valverde (seleccionador) me incluya en su equipo de ocho y poder disfrutar del Mundial.
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