La Vuelta 2026 (desde el sábado) tendrá una traca final pocas veces vista (consulta aquí todas las etapas). Para muchos, a lo que se enfrentarán los ciclistas en la etapa 20 entra dentro de lo desconocido. Por dureza y por la ubicación de dicha etapa en la carrera, justo en la antesala de la conclusión en Granada por vez primera. Y sí, por extraño que parezca, la ronda española terminará en la capital andaluza y no lo hará en Madrid, desenlace habitual, por tercera vez en lo que va de siglo. Las dos ocasiones anteriores (2014 y 2021) fueron en Santiago de Compostela.
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La traca final
Eso será el domingo 13 de septiembre en un día con picante pero antes, el 12, habrá una jornada monstruosa con 4.880 metros de desnivel acumulado en los 187 km que habrá entre La Calahorra, punto de partida, y la meta en el inédito Collado del Alguacil, un puerto que se estrena en La Vuelta. Y dará que hablar. Los Blancares, El Purche (por partida doble) y el Duque, otra subida inédita y que entró en sustitución de Hazallanas, prevista inicialmente pero descartada por desperfectos en la carretera tras las tormentas de febrero, serán los puertos que acompañen en el menú del día al citado Collado del Alguacil.
Como pueden imaginar (ver mapa), Andalucía tendrá un protagonismo como pocas veces se ha visto en una edición de La Vuelta. Por segunda vez en la historia, la carrera visitará las ocho provincias andaluzas en una misma edición. Y en ella estará Tadej Pogacar (27 años), en su regreso siete años después a la ronda española. Es la grande que le falta por conquistar (tiene cinco Tours y un Giro) y en su anterior presencia, allá por 2019 siendo un adolescente, logró tres etapas y acabó tercero en el podio tras Roglic y Valverde.
Esta vez Tadej será el favorito número uno y el Collado del Alguacil, que conoce tras ascenderlo durante sus concentraciones en Sierra Nevada, espera en la cima para inscribir el nombre del primer ganador. Tal vez sea el suyo. Luis Ángel Maté (42 años), ‘El Lince’ de Marbella, andaluz por excelencia, retirado en 2024 del profesionalismo pero siempre ligado a la bici, hace la ascensión inédita del Collado del Alguacil con AS. Una subida de 8,3 kilómetros con pendiente media del 9,8% y picos que llegan al 22% en la parte inicial.
“Me parece una barbaridad de etapa. Como ciclista y como andaluz, que nuestra tierra tenga tanto protagonismo este año en La Vuelta es una pasada. Y con un recorrido durísimo. Calar Alto, La Pandera, Velefique… pasarán por auténticos colosos. El colofón que tendremos en Granada, el centro neurálgico del ciclismo en Andalucía, donde venimos todos los andaluces a hacernos corredores, será con una de las etapas más duras de la historia de La Vuelta. Sin duda”, avisa un Maté que no suele fallar en sus pronósticos. En 2024, en otro reportaje con AS sobre otra llegada inédita, Yunquera, destacó que sería un día, pese a ser en la etapa 6, que marcaría la carrera. Acertó. El australiano Ben O’Connor ganó en una espectacular fuga y quedó segundo en la general tras Roglic. La ascensión al Collado del Alguacil empieza exactamente en la localidad de Güejar Sierra pero antes, desde Pinos Genil, el terreno ya pica hacia arriba pese a no ser considerado parte de la subida. Las piernas de los corredores darán fe de ello.
“Realmente para mí el puerto empieza en Pinos Genil, porque el camino entre ambas localidades es exigente. Luego, en Güejar Sierra, llega el primer rampón. Servirá para abrir boca de cara a lo que viene después. Es la cara sur del Collado del Alguacil y seguramente haga mucho calor. Destaco como principal característica que es un puerto muy constante, casi nunca con tramos que estén por debajo del 10% de desnivel. Es una subida que se hace muy dura”, explica Maté, que durante el pasado Tour de Francia, y no es novedad, trabajó para ASO (organizador de la carrera) con la labor de controlar, entre otras tareas, las radios de los equipos y decidir lo que se emite en televisión.
“Es un disparate de etapa. Una locura. Casi 5.000 metros de desnivel acumulado. Estamos hablando del penúltimo día de carrera, tercera semana, con etapas previas que también serán muy duras. Cuando ves el perfil y el contexto de esta jornada 20, y lo hablé con varios ciclistas, tendría un pensamiento: aunque fuese líder de la general con cuatro minutos de ventaja, esa mañana no estaría tranquilo. La dureza de la propia etapa y el calor harán que pueda pasar cualquier cosa y provoque auténticas explosiones. Es una etapa que da pie a una ‘reventada’ como la que tuvo Simon Yates en el Giro 2018 cuando tenía todo para ganar”, añade El Lince.
Eso sí, no hay que olvidar que estará presente Tadej Pogacar, uno de los mejores, o el mejor, ciclista de la historia, por lo que el factor sorpresa, sobre el papel, será menor. Eso sí, la dureza será la misma. “Terminas casi a 1.900 metros de altitud. Vas notando que falta el oxígeno según vas avanzando. El viento, al estar tan expuesto el terreno, también puede ser protagonista. Subirán de uno en uno y las diferencias serán amplias. Es una carretera estrechita y, como digo siempre, tenemos el mejor estadio del mundo, por lo que estoy seguro de que la afición responderá. Las vistas son espectaculares, probablemente las mejores de Sierra Nevada, hay miradores para ver el Pico Veleta, el Mulhacén, la Alcazaba… este puerto es conocido por casi todos los profesionales (por las mencionadas concentraciones en Sierra Nevada). No les pillará de nuevas”, resalta un Maté que estuvo en seis Tours de Francia y en doce Vueltas.
“Es probable que la carrera ‘reviente’ ya en el Purche. Desde el inicio el componente táctico será importante, especialmente el filtrar gente por delante para luego ayudar en la subida final. No debería hacer falta un desarrollo especial tal como evolucionaron las bicis en los últimos tiempos”. Eso sí, Luis Ángel vuelve a incidir en la dureza de la etapa: “Conocí etapas muy duras de La Vuelta, varias de ellas en Asturias, pero es que esta… nunca vi nada igual”. En el momento de hacer este reportaje, Pogacar había terminado recientemente de realizar la ascensión. Su idea de estar en La Vuelta estaba desde diciembre en la cabeza.
El Collado de Alguacil servirá también para recordar, una vez más, al fallecido Xavi Tondo tras un trágico accidente en Sierra Nevada cuando tenía tan solo 32 años en 2011. Él fue el descubridor de este puerto, tal como revela Maté: “Xavi tenía de entrenador a Francis Cabello aquí en Granada, al igual que muchos de nosotros. Compartíamos entrenamientos y a Tondo le gustaba investigar, coger carreteras nuevas, buscar caminos que nadie conocía… y desde Güéjar Sierra había una carretera que ya existía y subía hasta un sitio que se llamaba el Cortijo Balderas, pero allí acababa. Un día Xavi subió desde abajo, desde el Barranco de San Juan, veía que la carretera seguía y vio que desde el Cortijo habían asfaltado dirección Padules, que es como se conoce aquí el Collado del Alguacil. Fue el primero que subió y rápidamente nos lo comunicó a todos los colegas, a Francis Cabello, y desde ese momento forma parte de una de ‘nuestras’ tres cimas que son Purche, Duque y Alguacil”. Mientras hacía memoria, el Lince no podía borrar la sonrisa de su rostro al recordar a un buen amigo y también la pena de haberle perdido tan pronto.
El citado Collado del Alguacil no será la única sorpresa del día ya que el puerto del Duque, el que sustituye a Hazallanas, también debuta en La Vuelta y Maté también lo realizó con AS. Eso sí, y tras bajar del Collado del Alguacil, una parada para rellenar el bidón de agua y tomar un helado. Dos grandes esfuerzos seguidos. El Lince está en forma.
“El Duque es la joya de la corona. Mi puerto predilecto y el más bonito de la zona. Aquí se conoce como El Charcón, porque hay un restaurante abajo con ese nombre. Es una zona muy poco expuesta al sol y, por lo tanto, menos calurosa que Hazallanas, puerto al que sustituye. Carretera estrecha y puerto que llegará para quedarse. No tiene rampas imposibles y te permite jugar con el desarrollo, atacar, cambiar de ritmo. Los últimos dos kilómetros coinciden con Hazallanas, que es la parte más bonita de esa subida”, destaca un experto de la zona, con los recorridos conocidos casi de memoria, como es Maté. Al ser puertos tan cercanos entre ellos, los espectadores podrán moverse en algunos casos para ver varias subidas, tal como indica El Lince: “Me gusta mucho este tipo de recorridos en bucle porque el público puede ver la carrera varias veces y será muy atractivo”. Y con Pogacar presente.
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