El Barça ha decidido incorporar a Saba Pachulia, hijo del mítico Zaza Pachulia, a las categorías inferiores del club. El joven georgiano, nacido en 2009 y capaz de alternar entre las posiciones de base y escolta, confirmó en redes sociales que jugará en el Júnior la próxima temporada. Su desembarco no es casual, ya que padre e hijo estuvieron en Barcelona en mayo, entrenaron en la ciudad deportiva Joan Gamper y también el Olímpic de Badalona, una visita que ya dejaba pistas.
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Saba llega desde el Instituto de Las Lomas, en California, donde firmó 15,5 puntos, cinco rebotes y cuatro asistencias por partido. Su verano también incluyó el Europeo B Sub-18 con Georgia, torneo en el que el equipo terminó séptimo y él aportó 3,6 tantos y 2,1 capturas por duelo. Cumplirá 17 años en septiembre por lo que encaja de lleno en el proyecto del Júnior y también tendrá espacio en la Liga U, donde el Barça Atlétic afrontará un curso con plantilla renovada tras las salidas de Nikola Kusturica, Daniel González, Joaquim Boumtje Boumtje y Mo Keita.
La coincidencia con la marcha de Boumtje Boumtje, rumbo a Duke, y la de Kusturica hacia UCLA, refuerza la idea de que el club necesitaba un perfil capaz de asumir balón, dirigir y anotar. Pachulia encaja en ese molde. Además, compartirá vestuario con Mohamed Dabone, una de las grandes promesas de la casa y pieza clave en la Euroliga NextGen conquistada por el filial azulgrana.
Su apellido, inevitablemente, añade contexto. Zaza Pachulia es uno de los pivotes europeos más reconocidos de las últimas décadas. Bicampeón de la NBA en 2017 y 2018 con los Golden State Warrior, acumuló casi 1.200 partidos entre fase regular y playoffs desde su debut en 2003. Su mejor temporada llegó en Atlanta, con 12,2 puntos y 6,9 rebotes, aunque su carrera se definió por la dureza de su carácter que le convirtió en un villano dentro de la cancha. También fue capitán de la selección georgiana durante 17 años y recibió la Orden del Honor en 2017 por su impacto deportivo y cultural.
La familia Pachulia ha vivido un año intenso en Estados Unidos. Davit, el hermano mayor, brilló en De La Salle, donde pasó de tener un rol pequeño a convertirse en uno de los líderes ofensivos del equipo. Firmó actuaciones de impacto, como los 29 puntos con seis triples ante Dougherty Valley, y un premio a Jugador del Partido en el Sabrina Ionescu Showcase. Zaza asistió a casi todos sus partidos, siempre presente e implicado.
Ese entorno familiar, marcado por la exigencia y la cercanía, también ha moldeado a Saba. En Las Lomas llegó a ser el máximo anotador del equipo en varios encuentros, incluido uno de 22 puntos ante Acalane-Lafayette. Su traslado a Barcelona supone un salto en su carrera, así como una oportunidad para crecer en un entorno profesional con una tradición de formación que pocos clubes europeos puede igualar.
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