Novak Djokovic es uno de los pocos tenistas que garantiza espectáculo y drama casi en cada partido que disputa. Ahora ya son menos que antes, porque a sus 39 años escoge muy bien sus batallas. No jugaba desde las semifinales de Wimbledon y este sábado, el serbio volvió a competir en Cincinnati tres años después de su última comparecencia allí, donde fue tres veces campeón (2018, 2020 y 2023), aunque la historia terminó con una derrota dura para él (2-6, 6-4 y 6-4 en 2h44) y para el propio torneo ante el argentino Thiago Agustín Tirante.
TOP, Thiago 🙌
Tiranted battles past three-time champion Djokovic 2-6 6-4 6-4 at #CincyTennis pic.twitter.com/sJczqBWjhQ
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Djokovic sufrió mucho por las condiciones de calor (31 grados) y humedad (69%) que reinaban en la ciudad del estado de Ohio, tanto que en el segundo set, tras un tercer juego muy largo (casi 14 minutos) en el salvó cuatro puntos de quiebre, tuvo que ser atendido por una pájara tremenda: sofoco, dificultades para respirar, dolor de estomago, deshidratación masiva… un cristo, vaya.
El sufrimiento de 𝐃𝐣𝐨𝐤𝐨𝐯𝐢𝐜.
🫠 El serbio, absolutamente extenuado tras hora y media de partido contra Thiago Agustín.#LaPistaDelTenis #CincyTennis pic.twitter.com/P4reHs9GX6
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A pesar de todo, tras serle tomadas las constantes vitales y recuperado a base de hielo, líquidos y sales, el ganador de 24 Grand Slams, que además se hizo daño en la espalda, se las arregló para continuar en pista, aunque no pudo celebrar con una victoria épica su participación 139 en Masters 1.000, con la que iguala el récord que tenía hasta ahora en solitario Feliciano López. En esta categoría, ya eran suyas también las mejores marcas de victorias (420), semifinales (80), finales 60) y títulos (40). El lunes, Tirante se enfrentará a Martín Landaluce, después del triunfo del español contra el italiano Matteo Arnaldi.
En el recuerdo estaba el último partido de Djokovic en Cincinnati, aquel tan celebrado de 2023, la final más larga (3h49) en la que le arrebató el trofeo a Carlos Alcaraz tras levantar una bola de partido. Su balance desde 2018 es 19-2, con la encajada ante Daniil Medvedev en la penúltima ronda de 2019 como anterior única derrota.
Confianza
“Con diferencia, es la mejor victoria de mi carrera. Siento que hice un gran trabajo dentro de la pista y que gestioné muy bien los nervios al jugar contra una leyenda como Novak. Ahora mismo siento un alivio enorme. Acumulas muchísima presión cuando dispones de tantas oportunidades de break y no consigues concretarlas. Creo que la clave estuvo ahí: en seguir confiando en mí, en mi derecha, en mi saque y en el trabajo con mi equipo. Tras el partido me acordé mucho de mi familia y de mis amigos, que me están siguiendo desde Argentina. Sé que les hace una ilusión enorme verme por televisión; es un momento muy especial para ellos y también para mí. Aunque estén lejos, los tengo muy presentes”, dijo Tirante (25 años y 50ª), que está en su mejor momento y que llegaba con un 3-1 ante rivales del top-10 (4-1 ahora), con triunfos este curso ante Shelton (9) en Houston y Fritz (9) la semana pasada en Montreal para alcanzar por primera vez en su carrera el top-50. Nunca se había enfrentado a Djokovic e hizo lo que tenía que hacer, aprovechar la coyuntura para intentar dar la sorpresa. Y lo consiguió.
No era fácil, porque parecía que, como otras tantas y tantas veces, Nole se reharía para impedirle. Tras un largo descanso entre el segundo y el tercer set que le vino muy bien, el balcánico aguantó hasta que en el noveno juego, Thiago aprovechó su cuarta opción de rotura para ponerse con 5-4 en el marcador y servicio. No le tembló el pulso. En cuanto al de Belgrado, la pregunta es hasta cuándo podrá seguir compitiendo así si los resultados no acompañan, como en esta ocasión, a pocos días del US Open (30 de agosto al 13 de septiembre). Solo él lo sabe.
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