(BUENOS AIRES).- «Espíndola no es 5, es 8», explicó Leonardo Ponzio. River considera a Santiago Espíndola, de 18 años, una alternativa de recambio en el mediocampo tras la lesión de Fausto Vera; la opción de sumar minutos se abre para el próximo partido, aunque no significa que el juvenil vaya a jugar.
Fausto Vera se retiró del partido contra Belgrano a los pocos minutos de haber ingresado y los estudios confirmaron que sufrió un desgarro en el isquiotibial derecho. El mediocampista, de 26 años, suele sumar una buena cantidad de minutos, por lo que su ausencia obliga a Ponzio a revisar las alternativas para el sector. River afronta la recta final del Torneo Clausura 2026 con tres partidos por delante y la obligación de ganar todo lo que le queda.
Leonardo Ponzio explicó cómo ubica al juvenil en el medio: «Hay explicación. Espíndola no es 5, es 8. Santi está haciendo un doble 5 u 8, lo que vendría a ser un Andrada». El entrenador lo comparó con Tobías Andrada y lo describió como un volante interno o un ocho. Ese perfil le da a River una opción de recambio en la zona central tras la baja de Vera.
Santiago Espíndola fue convocado por Ponzio para los partidos ante Sarmiento y Belgrano, pero en ambos quedó entre los suplentes y no sumó minutos. Aunque ya empezó a ganar terreno en el plantel, a los 18 años todavía no debutó en la Primera de River. La posibilidad que se le abre es la de actuar como recambio en el tramo final del torneo y darle descanso a los mediocampistas que vienen acumulando más minutos.
De Rojas a River
Espíndola nació en Rojas y llegó a River en 2021, a los 13 años, después de jugar en Argentino de Rojas. Sobre su llegada, contó: «River llegó a mi vida a través de una prueba que hicieron los captadores del Club en Argentino de Rojas, el equipo donde jugaba yo». En las inferiores llevó la cinta de capitán y coincidió con Franco Mastantuono. Empezó como enganche, pasó por el lateral derecho y luego encontró lugar como mediocampista central o volante interno, posición que definió así: «Soy mediocampista central, puedo hacerlo de volante interno también».
En Reserva debutó en febrero de 2026 y desde el comienzo de la temporada integró el plantel de la categoría: en 20 partidos acumuló 1.128 minutos y cuatro goles. También compitió con la Selección Argentina Sub 19 en los Juegos Suramericanos, donde sumó 31 minutos ante Paraguay, 81 frente a Venezuela y completó los 90 contra Perú. En ese último partido marcó a los 89 el gol que clasificó al equipo a la final. Sobre Enzo Fernández, uno de sus referentes, dijo: «Es un gran referente que tengo en mi vida por su llegada al área y por estar en todos lados».
A los 17 años firmó su primer contrato profesional con River, inicialmente hasta diciembre de 2027; después, el club extendió el vínculo hasta diciembre de 2030 y fijó una cláusula de rescisión de 100 millones de euros. En una entrevista, el juvenil describió sus recursos: «Tengo un buen control de pelota, un primer pase seguro y manejo de los perfiles». El próximo partido de River será ante Racing este domingo, y allí Espíndola podría sumar sus primeros minutos en Primera.
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