Alberto Contador encabeza el equipo de expertos en ciclismo de Eurosport que, además de comentar la carrera en directo en las cabinas de Eurosport, presenta cada día el espacio LA MONTONERA (en directo al finalizar cada etapa en Eurosport 1 y HBO Max), con toda la actualidad de la carrera, entrevistas a los protagonistas, invitados especiales y conexiones en directo con el recorrido.
– Para el espectador que siga la carrera desde casa, ¿crees que La Vuelta pierde emoción por el hecho de que participe Pogacar?
– Yo creo que no. Bueno, depende de lo que entendamos por emoción. Si la emoción está en saber quién va a ganar, en ese aspecto es verdad que Tadej Pogacar tiene muchas posibilidades y deja menos margen al resto de corredores. Pero, en cuanto al espectáculo, creo que con Pogacar va a haber más emoción y más espectáculo.
– Sin contar posibles caídas ni enfermedades, ¿cómo se le puede ganar a Pogacar en La Vuelta a base de estrategia?
– Creo que depende del propio Pogacar, de que tenga o no algún problema. Ahora mismo no veo a ningún corredor capaz de superarle
– ¿Ves a algún español luchando por el podio? ¿Quién de los corredores españoles crees que tiene posibilidades de lograrlo?
– No sé si Carlos Rodríguez estará o no estará, ni si Mikel Landa estará o no. Pero, entre los españoles, quizá Enric Mas pueda tener opciones, sobre todo porque ya ha hecho podio en varias ocasiones en La Vuelta a España y conoce la carrera a la perfección. En un momento dado, podría estar ahí si recupera el nivel que tenía antes.
– Conseguir la triple corona esta temporada, ¿crees que situaría a Pogacar por encima de Eddy Merckx?
– Estar por encima de Merckx, en cuanto a números, no. Si consigue la triple corona, no superaría a Merckx en términos estadísticos. La cuestión es si consideramos que es el mejor ciclista de la historia o no. Ahí ya es diferente.
Y para mí, Pogacar es el mejor ciclista de la historia. No por los números, porque todavía no ha llegado a las cifras de Merckx en monumentos o en grandes vueltas, ni en victorias de etapa del Tour ni en victorias en la clasificación general. Pero, sobre todo, en lo que me apoyo y en lo que me baso es en la superioridad con la que gana Tadej Pogacar.
Se puede ganar de muchas formas, pero cuando ganas con tanta superioridad sobre tus rivales en un ciclismo tan profesionalizado como el actual, eso es lo que me hace decantarme y poner a Tadej Pogacar como el mejor ciclista de la historia.
– ¿La presencia de Tadej Pogačar en la Vuelta a España es positiva o negativa para la carrera? ¿Podría hacerla más aburrida, en cierto modo?
– Muy positiva para la carrera. Para mí, es muy positiva. Creo que el hecho de que el mejor ciclista del mundo participe en la carrera es algo muy bueno. Es difícil que alguien le gane, sí, pero creo que siempre deberíamos poder ver competir a los mejores ciclistas.
Si va a correr, me parece estupendo y habrá muchos otros alicientes. Habrá otros ciclistas luchando también por las victorias de etapa, como Wout van Aert o Mads Pedersen. Creo que es algo muy positivo.
– ¿Ves a alguien capaz de plantarle cara al esloveno por la victoria final en circunstancias normales?
– En la clasificación general, no. No veo a nadie capaz de plantarle cara a Tadej en la general de la carrera. En cuanto a las etapas, creo que habrá un gran espectáculo, con algunos corredores que pueden plantarle cara, como Van Aert o Pedersen.
– ¿Crees que sus rivales podrán idear algo, quizá uniendo fuerzas?
– Bueno, nunca es fácil, porque nunca es fácil. Independientemente de cómo pueda parecer cuando lo vemos por televisión o en la carrera, nunca es fácil.
Pero no creo en las alianzas. Nunca creo en las alianzas. Al final, todos van a defender a sus patrocinadores, sus colores y su equipo, así que no veo que se produzcan esas alianzas.
– ¿Quiénes son los principales favoritos para el podio?
– Bueno, creo que hay un buen grupo de corredores. Está claro que hay un corredor que destaca por encima del resto, Tadej Pogačar, pero luego hay un grupo en el que se incluyen João Almeida y Primož Roglič.
También hay que tener en cuenta a Roglič, y ya veremos cómo se encuentra tras su caída y cómo se ha preparado para la carrera. A pesar de que no ha tenido una buena temporada, a fin de cuentas, de cara a La Vuelta a España, tras haber conseguido ya cuatro victorias e intentar sumar una quinta, probablemente se haya preparado a la perfección.
Luego está Carapaz. Veremos cómo aborda la carrera: si piensa en la clasificación general o si opta por una estrategia algo similar a la que utilizó en el Tour. También contaremos con Cian Uijtdebroeks, que tuvo que abandonar el Tour de Francia. Oscar Onley es otra opción interesante, al igual que Felix Gall. Al final, hay un buen grupo de corredores, pero no hay un claro favorito más allá de Pogačar.
– ¿Es previsible que los corredores que luchen por la victoria en La Vuelta lleguen en condiciones lo suficientemente buenas como para competir por el Campeonato del Mundo?
– Creo que sí. Creo que es perfectamente compatible. De hecho, es un escenario que ya he tenido ocasión de ver con Eurosport: recorrer el trazado y comprobar que se adapta perfectamente a Tadej Pogačar.
– ¿Qué ciclista crees que podría dar la sorpresa en la carrera?
– Quizás Oscar Onley.
– Isaac del Toro corrió junto a Pogačar en el Tour y terminó tercero. ¿Es razonable pensar que João Almeida también pueda subir al podio con el UAE Emirates?
-Si João Almeida está en buena forma, sí.
– El ciclista portugués no ha disputado este año ninguna carrera de preparación del WorldTour con resultados especialmente destacados. ¿Hasta qué punto podrá coger ritmo durante la propia carrera para lograr un buen resultado?
– Creo que este año ha sido el mayor reto para João. Ha estado a la zaga durante toda la temporada debido a ese virus que le dejó fuera del Giro y, posteriormente, del Tour, y ahora no sabemos en qué estado llegará a La Vuelta.
Al fin y al cabo, solo él y su equipo saben realmente en qué estado se encuentra, cuáles son sus números y si está en condiciones de luchar por el podio o, si es compatible, de intentar subirlo junto a Pogačar. Pero, por supuesto, nosotros no disponemos de esa información.
– ¿El hecho de llevar a Pogačar a La Vuelta merma, de alguna manera, la capacidad de João Almeida para liderar el equipo?
– No, en absoluto. Lo único que hay que tener claro es que Pogačar está haciendo historia y sigue queriendo escribirla. Y eso significa que, en determinados momentos, algunos corredores tienen que sacrificarse por él, ya sea en el Tour o, por ejemplo, como ocurrió con Narváez en San Remo. En este caso, podría ser el turno de Almeida. Pero desde luego no creo que el equipo vea a Almeida como otra cosa que no sea un activo muy valioso.
– Después de Tadej Pogačar, Felix Gall parece el principal aspirante a la clasificación general. ¿Estás de acuerdo? Si consideramos a Gall el principal candidato al segundo puesto, ¿quién crees que luchará por el último puesto en el podio?
– Bueno, creo que Felix Gall es un aspirante al podio, pero no lo situaría por delante de Primož Roglič.
Es cierto que no sabemos cómo estará Roglič ni a qué nivel llegará. Tampoco sabemos cómo se ha recuperado Carapaz tras el excepcional Tour de Francia que ha hecho, especialmente durante la última semana. Pero sí que consideraría a Gall un aspirante al podio, sin duda, aunque no por delante de los demás.
– Como último ganador español de La Vuelta, ¿cuándo y con quién crees que España podrá celebrar otra victoria?
– Bueno, habrá que ver cómo siguen evolucionando los corredores. Quizá tengamos opciones con Juan Ayuso y Carlos Rodríguez y, además, también habrá que ver cómo siguen madurando algunos de los corredores más jóvenes.
Pero a corto plazo, las opciones deberían recaer en esos dos corredores.
– ¿Volveremos a ver alguna vez un ataque como el tuyo en Fuente Dé en 2012?
– Creo que sí, de verdad que lo creo. Al fin y al cabo, creo que estamos viviendo una época muy emocionante en el ciclismo. Estamos viendo un tipo de ciclismo en el que los corredores son audaces, un tipo de ciclismo en el que no todo se decide con un ataque en el último kilómetro.
Así que, sí, habrá momentos en los que un gran corredor, al ver que no tiene otras opciones, intentará hacer cosas que parecen imposibles. Y yo lo intenté. Creo que es posible.
– Has ganado La Vuelta tres veces. ¿Cuál es la diferencia entre ganar esta carrera y ganar el Tour de Francia o el Giro de Italia? ¿Qué necesita concretamente un ciclista para ganar La Vuelta?
– Bueno, una ventaja de La Vuelta es que, en general, es menos difícil de controlar que las otras Grandes Vueltas. El tiempo también suele ser más favorable y, sobre todo en comparación con el Giro, tiene menos impacto.
Y además hay menos tensión. En cuanto a las caídas, siempre las hay porque ocurren en todas las carreras, pero La Vuelta suele ser menos problemática que las demás: el Giro, por ejemplo, debido al tiempo, y el Tour especialmente por la tensión.
– ¿En qué se diferencia esta carrera, mental y tácticamente, del Tour y del Giro para un campeón que afronta la presión de completar el triplete de Grandes Vueltas?
– Bueno, en realidad no es tan diferente. Al fin y al cabo, es otra Gran Vuelta en la que tienes que preparar tu mente para las exigencias que conlleva. Son tres semanas de carrera, día tras día, con todo tipo de etapas: montaña media, etapas de montaña duras, una contrarreloj…
Así que no cambia tanto. Quizá lo afrontes con un poco menos de presión que el Tour de Francia, debido al impacto que tienen los patrocinadores y a la atención que rodea al Tour, pero no cambia mucho.
– De las tres Grandes Vueltas, la Vuelta es la que tiene menos terreno llano y la que más se centra en los escaladores. ¿Crees que esta tendencia se ha acentuado aún más en los últimos años?
– Bueno, recuerdo haber corrido una Vuelta con entre diez y doce llegadas en cuesta arriba. Y uno decía: «Vaya, tenemos que estar ahí luchando todos los días», porque cada día había oportunidades para marcar la diferencia.
Así que, bueno, creo que La Vuelta siempre se ha caracterizado por eso, por ser la Gran Vuelta con más llegadas en cuesta arriba. Quizá no sea la que tiene más desnivel acumulado a lo largo de las etapas, pero sí la que cuenta con más ascensos y tramos en cuesta arriba, ya que suelen ser un poco más largos. Y, bueno, me gusta esta fórmula.
– ¿Crees que La Vuelta ha superado al Giro en la jerarquía de las Grandes Vueltas, por detrás del Tour?
– Bueno, creo que en términos de participación, sí. Creo que La Vuelta está estratégicamente mejor posicionada que el Giro. Ya sabemos lo difícil que es correr el Giro y el Tour con el objetivo de ganar ambos. Es cierto que esto no supuso un problema para Pogačar. Creo que, en el caso de Vingegaard, tanto si hubiera corrido el Giro como si no, quizá no habría cambiado mucho en lo que respecta al Tour, con Tadej Pogačar como rival.
Pero el hecho de que el Giro se celebre al principio de la temporada significa que, en términos de participación, la Vuelta a España siempre cuenta con un pelotón más numeroso o de mayor calidad. Y eso tiene un gran impacto en su perfil y su alcance. Así que, en ese sentido, creo que La Vuelta sale beneficiada.
– Tú fuiste el campeón dominante de tu generación, Tadej Pogačar está redefiniendo lo que parece posible en el ciclismo actual. Según tu experiencia, ¿qué diferencia a un gran deportista de alguien que realmente cambia los estándares de su deporte?
– Bueno, creo que cada pocos años surgen ciclistas que definen una época o representan un punto de inflexión, algo diferente de lo que se había visto hasta ese momento.
En ese sentido, podemos fijarnos en Usain Bolt en su época o, en el ciclismo, por ejemplo, en Tadej Pogačar. Al final, creo que es una cuestión generacional. Son talentos que aparecen, que parecen haber sido tocados por una varita mágica —por supuesto, acompañados de una enorme cantidad de trabajo que no vemos—, pero que surgen cada pocos años.
– En el XDS Astana hay un ciclista que te dio muchas alegrías en el Zoncolan en 2021: Lorenzo Fortunato, ganador de la clasificación de la montaña y del maillot azul en el Giro del año pasado… ¿Lo consideras un serio aspirante al maillot de lunares en esta Vuelta?
– Sí, sí, es un aspirante. La Vuelta a España es una carrera en la que hay menos tensión que en otras y posicionarse es quizás más fácil que en otras pruebas.
Creo que eso podría favorecer a Fortunato. Hemos visto cómo ha seguido mejorando, cómo ha dado pasos adelante, y tiene calidad, como ha demostrado en cada ocasión. Habrá que ver qué rivales tiene por delante, pero sí, claramente creo que es capaz de conseguirlo.
– El INEOS Grenadiers tuvo un Tour de Francia profundamente decepcionante para sus propios estándares y no consiguió ganar ni una sola etapa. ¿Qué tipo de reacción esperas de ellos en La Vuelta? ¿Su problema es simplemente la falta de un líder, o refleja una cuestión más profunda relacionada con la identidad competitiva del equipo?
– Bueno, creo que habrá un cambio enorme porque, en definitiva, es un equipo muy potente, con muchísima calidad, que invierte mucho y tiene que ser protagonista en cada carrera.
Así que creo que habrán tomado nota, habrán hecho sus cálculos e intentarán hacer todo lo posible para llegar a La Vuelta a España y ser competitivos al nivel que se espera del equipo.
– Nairo Quintana podría haberse despedido de las Grandes Vueltas en La Vuelta, diez años después de ganar la carrera. ¿Qué opinas de la decisión del Movistar de no darle esa oportunidad? ¿Cómo deberían los equipos equilibrar las decisiones deportivas con su responsabilidad hacia su historia y sus corredores más emblemáticos?
– Bueno, esto ya es una decisión personal del equipo. La verdad es que no sé en qué nivel estaba Nairo, o en cuál no estaba, en comparación con los compañeros que van a participar en La Vuelta a España.
Lo que está claro es que Nairo también forma parte de la historia del ciclismo, forma parte de la historia del Movistar Team y, además, le ha aportado mucho al equipo. Y, bueno, yo pensaba que estaría en La Vuelta a España, pero, como he dicho, no sé en qué nivel se encontraba el equipo ni en qué se basaron para tomar esa decisión.
– Como fundador de un proyecto ProTeam, me interesa especialmente tu opinión al respecto: ¿qué nos dicen los problemas a los que se enfrenta el Equipo Kern Pharma y el cierre del Team Flanders-Baloise tras 33 años sobre el modelo económico del ciclismo profesional y su futuro? ¿Qué debe cambiar para crear una segunda división sólida y sostenible por debajo del WorldTour?
– Bueno, en primer lugar, tendría que haber más invitaciones a las grandes carreras, aquellas que proporcionan beneficios significativos. Y luego hay algo que está claro: esto ya no afecta solo a los equipos profesionales, sino también al WorldTour. Todo se reduce a lo que invierte el patrocinador.
Es cierto que la rentabilidad que obtiene el patrocinador es enorme, en términos de la relación entre el euro invertido y la rentabilidad publicitaria, pero también es cierto que, si existiera algún tipo de financiación —como ocurre en otros deportes— a través de los derechos de imagen y demás, creo que ayudaría enormemente y facilitaría mucho las cosas.
Pero, bueno, dado que esto es algo que la gente lleva intentando conseguir desde hace tantos años, incluso décadas, quizá creo que disponer de unas cuantas plazas más en las grandes carreras para los ProTeams ayudaría a atraer a más patrocinadores al ciclismo a ese nivel.
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