Si eres jugador profesional de baloncesto y tienes 40 años y 4 meses es posible que la retirada te haya alcanzado. De lo contrario, estará llamando a la puerta. No es el caso de un histórico de la Euroliga, Bryant Dunston, pívot-pívot de 2,03 m nacido el 28 de mayo de 1986. Uno de la vieja escuela: rocoso, reboteador, defensivo, que se faja en la zona y que su tiro de tres es anecdótico (11 de 43 en 381 partidos). El estadounidense está casado con una griega y tiene dos hijos de esa nacionalidad. Tras trece temporadas en la Euroliga, ocho de ellas en el Anadolu Efes turco, donde ganó dos títulos continentales junto a Larkin y Micic, había pasado luego por la Virtus Bolonia, el Zalgiris y el Armani Milán.
Desde junio llevaba sin equipo y el adiós parecía su siguiente paso… No tan rápido. El Olympiacos, con el que debutó en la Euroliga y pasó dos campañas (2013-15), le ha vuelto a reclamar ante la escasez de jugadores interiores de calidad en el mercado y él ha aceptado el reto de ser útil en uno de los superfavoritos con una plantilla que alcanza ya los 18 jugadores. Dos veces ganador del premio al mejor defensor, su fama de gran profesional le avala.
El martes se sentó en el banquillo en el Zalgirio Arena, la cancha de su último club, aunque como visitante y sin llegar a pisar el parqué. Cuando lo haga, sumará 14 campañas y se convertirá en uno de los jugadores más veteranos de la historia de la competición. Ya es el séptimo de siempre, por delante de Luis Scola, y será el quinto con su primera presencia en pista al superar a Larry Lewis y Dennis Marconato. Al final del curso podría alcanzar el top-3 y rebasar a dos españoles, a Albert Oliver (40 años y 10 meses) y Pau Gasol (40 años, 10 meses y 23 días). Por delante solo quedarían Felipe Reyes (41 años, 1 mes y 12 días) y el récordman, el italo-estadounidense Dan Gay: 45 años, 6 meses y 14 días tras jugar con el Fortitudo Bolonia el 1 de febrero de 2007. Dunston, repetimos, suma ahora 40 años y 4 meses.
Los 381 partidos que apila con cinco clubes diferentes lo sitúan como el undécimo jugador en presencias, cerca de cazar a jugadores ya retirados como Kalinic y Jankunas, aunque lejos del líder, Sergio Llull (38 años y 10 meses), que se acerca a los 500 (487). Dunston tuvo unos inicios variados antes de debutar en la máxima competición con el Olympiacos en 2013 y después de no ser elegido en el draft de la NBA en 2008. Pasó por Corea del Sur, por el Aris de Salonica, por un par de clubes israelíes y por el Varese.
En la campaña 2016-17, la segunda con el Efes, entró en el segundo mejor quinteto de la Euroliga y en las dos últimas décadas celebró ligas en Corea, Grecia, Turquía e Italia y la Intercontinental con el Olympiacos en 2013. Es segundo tras Tavares en la clasificación histórica de tapones (376), sexto en rebotes ofensivos (687), octavo en rebotes totales (1.630) y 16º en valoración (4.031).
“No pienso en lo que la gente diga sobre la edad, me siento afortunado de poder seguir jugando al baloncesto”, asegura Dunston, que explica cómo se dio la situación: “No estaba planeado. Me mantuve en forma y quería aprovechar cualquier oportunidad para contribuir. Estoy entusiasmado con el equipo que tenemos. Hay mucho talento y jugadores con un gran potencial”. Tiene claro cuál será su función en la pista y fuera de ella, que puede ser tan importante o más: “Quiero aportar energía y experiencia, unir a los compañeros en el vestuario, ser una voz más desde el banquillo y ayudar en la pista”. La carrera de Dunston no ha acabado.
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