Después de un espectacular 2025, el 2026 de Joâo Almeida (28 años) está siendo muy complicado para el portugués… y eso que empezó de buen modo. Allá por febrero, el del UAE disputó la Vuelta al Algarve y la Vuelta a la Comunitat Valenciana terminando 3º y 2º respectivamente en ambas clasificaciones generales, buenos resultados para arrancar la campaña. Después, llegó una enfermedad que dejó al luso en el dique seco. Le costaba entrenar, los números no llegan y la fatiga crecía. Un virus le privó de su máximo nivel. Tras la Volta a Catalunya, en marzo, y muy lejos de los puestos cabeceros, tuvo que parar. No habría Giro para él. Después, en Tour Auvergne (anterior Dauphiné), trató de probar. Terminó abandonando. En agosto regresó a la competición para preparar su presencia en La Vuelta para acompañar a Pogacar, y acabó con caída y abandono. Sin fortuna.
Después de un 2025 mágico, el 2026 es duro aunque, viendo el vaso medio lleno, desde el equipo apuntan a AS que, en algunas ocasiones, un virus de ese tipo puede dejarte casi un año sin apenas competir. En el caso de Joâo no fue así al menos. En La Vuelta, en un UAE muy mermado con tan solo cuatro corredores tras el abandono de Pogacar, Pablo Torres, Vine y Sivakov, Almeida es uno de los cuatro que resiste. “Vamos todo un poco justos y el calor todavía lo hace más duro. Está siendo una Vuelta complicada con caídas, lesiones, enfermedades… no es nuestro mejor momento, pero salimos siempre a dar todo lo que tenemos. Cada día”, explica Almeida a AS. En lo referido a los percances, Matxin apunta a este medio que el UAE sufrió en 2026 un total de 17 roturas (que ojalá no sean más) de hueso por caídas en 16 corredores distintos. Además de las enfermedades como las de Almeida y McNulty. En el filial, el Gen Z, cinco fracturados de once integrantes.
En el caso de Almeida, le “tranquiliza” el inicio de año en el que obtuvo resultados antes de estar enfermo. “Me costó mucho volver a sentirme bien sobre la bici, y todavía estoy muy lejos de mis mejores piernas. Ahora será más importante encontrar sensaciones que resultados hasta que acabe la temporada”, añade el luso desde La Vuelta, una carrera que le gusta “mucho”. En la edición de 2025 fue segundo tras Vingegaard, conquistó la etapa del Angliru y logró, en la temporada, diez victorias (todas World Tour) de las 23 totales que tiene en su palmarés. Con paciencia para volver al mejor nivel en un UAE al que llegó en 2022 y con el que tiene contrato hasta 2028.
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